Noël en Éthiopie : un Noël orthodoxe fêté en janvier
En Éthiopie, Noël se célèbre le 7 janvier, et non le 25 décembre, selon le calendrier utilisé par la plupart des chrétiens orthodoxes du pays. Cette fête, appelée Genna ou Ganna, mélange prières, vêtements blancs, repas en famille et traditions anciennes.
Une fête en janvier
En Éthiopie, Noël se fête généralement le 7 janvier dans le calendrier utilisé en France. La fête porte le nom de Genna ou Ganna. Ce mot désigne le Noël éthiopien, célébré principalement par les fidèles de l’Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo.
Pourquoi cette date est-elle différente du 25 décembre ? Les Églises chrétiennes ne suivent pas toutes le même calendrier pour fixer les fêtes religieuses. L’Église orthodoxe éthiopienne conserve un calendrier traditionnel dans lequel la naissance de Jésus est célébrée en janvier.
L’Éthiopie possède aussi son propre calendrier, qui compte treize mois. Les dates éthiopiennes ne correspondent donc pas toujours exactement à celles que tu connais. Le jour de Noël reste cependant proche du 7 janvier dans le calendrier utilisé dans la plupart des pays du monde.
La veille de Noël
Avant Genna, de nombreux croyants observent une période de jeûne. Pendant cette période, ils s’abstiennent de certains aliments et se préparent à la fête par la prière. Les règles peuvent varier selon les personnes et les communautés.
La veille de Noël, appelée parfois gahad, est un moment important. Dans certaines villes et certains villages, les fidèles se rendent à l’église pour une longue célébration qui peut commencer le soir et se poursuivre pendant la nuit. Les églises orthodoxes éthiopiennes sont souvent décorées avec des tissus colorés et des peintures religieuses.
Les fidèles portent fréquemment un vêtement blanc appelé netela. Il s’agit d’un grand châle de coton que l’on pose sur les épaules ou autour de la tête. Le blanc rappelle la pureté et donne aux rassemblements une apparence très lumineuse.
Le jour de Genna
Le matin de Noël, les familles se retrouvent après les offices religieux. Les prières, les chants religieux et les déplacements vers l’église occupent une place importante dans la journée. Pour beaucoup de familles, Genna est d’abord une fête spirituelle avant d’être une journée de cadeaux.
Le repas est souvent partagé en famille. Selon les régions et les habitudes, on peut servir des plats éthiopiens préparés pour les grandes occasions. Les aliments consommés dépendent notamment de la période de jeûne et des traditions de chaque foyer. Il n’existe pas un menu unique pour toute l’Éthiopie.
Les cadeaux ne sont pas toujours au centre de la fête comme dans certains pays. Lorsqu’il y en a, ils peuvent être simples. Le temps passé ensemble, la visite des proches et la participation aux célébrations comptent souvent davantage.
Une tradition sportive appelée genna est parfois associée à Noël. Elle ressemble à un jeu collectif joué avec un bâton et une balle, dans l’esprit du hockey sur gazon. Cette activité est particulièrement connue dans certaines régions, mais elle ne fait pas partie de la journée de toutes les familles.
Une fête parmi d’autres
En Éthiopie, Noël n’est pas la seule grande fête chrétienne de l’année. Timkat, célébré en janvier, commémore le baptême de Jésus dans le Jourdain. Cette cérémonie est différente de Genna, même si les deux fêtes sont proches dans le calendrier.
Les habitudes de Noël varient selon les pays. Tu peux découvrir Noël en Grèce, où certaines décorations prennent la forme de bateaux, puis observer les différences avec Noël au Japon, qui n’a pas le même caractère religieux pour la majorité des habitants. Noël au Canada et au Québec montre aussi comment une fête peut changer selon l’histoire et la culture d’un pays.
En Éthiopie, le calendrier, la religion et les traditions locales expliquent pourquoi Noël arrive en janvier. La fête suit simplement une autre manière de compter les jours et de transmettre les célébrations.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez présenter Noël en Éthiopie à partir de 6 ans, en vous appuyant sur la date du 7 janvier, les vêtements blancs et les différences entre les calendriers. À cet âge, un enfant comprend généralement qu’une même fête peut être célébrée à des dates ou de façons différentes selon les pays.
Entre 8 et 12 ans, vous pouvez ajouter les notions de calendrier, de jeûne religieux et de diversité des traditions. Il est préférable de présenter ces pratiques avec des mots simples, sans demander à l’enfant de les imiter. Le but est de comprendre une culture et de respecter les croyances des autres.
À faire ensemble
Vous pouvez fabriquer un petit calendrier comparatif de décembre et de janvier. Sur une feuille, écrivez la date du 25 décembre, puis celle du 7 janvier. Ajoutez quelques dessins représentant un châle blanc, une église, une famille réunie et une balle pour évoquer le jeu traditionnel genna.
Demande ensuite à l’enfant d’expliquer ce qui change et ce qui ne change pas. La date, les vêtements et certaines coutumes peuvent être différents, mais l’idée de se retrouver, de célébrer et de partager un moment important existe dans beaucoup de familles.
Choisis une autre tradition de Noël dans un pays différent et compare-la avec Genna. Cette activité permet de comprendre qu’il n’existe pas une seule manière de fêter Noël dans le monde.
Questions fréquentes
Noël en Éthiopie est-il la même fête que Timkat ?
Non. Genna célèbre la naissance de Jésus, tandis que Timkat célèbre son baptême. Les deux fêtes sont importantes dans l’Église orthodoxe éthiopienne et ont lieu en janvier, mais elles ne commémorent pas le même événement.
Les enfants éthiopiens reçoivent-ils toujours des cadeaux à Noël ?
Pas forcément. Dans de nombreuses familles, les prières, la messe, les visites et le repas partagé sont plus importants que les cadeaux. Les habitudes changent selon les régions, les familles et les milieux de vie.