Noël en Italie : la Befana, la vieille dame qui apporte des cadeaux
En Italie, la fête des cadeaux ne s’arrête pas toujours le 25 décembre. Dans la nuit du 5 au 6 janvier, la Befana passe de maison en maison avec son balai pour déposer des présents dans les chaussettes des enfants.
Qui est la Befana ?
La Befana est un personnage populaire des fêtes de l’Épiphanie en Italie. On la représente comme une vieille dame souriante, habillée simplement, avec un foulard sur la tête et un balai à la main. Son balai lui sert à voyager dans le ciel et, selon certaines histoires, à balayer la maison avant de repartir.
La Befana est une figure bienveillante. Elle ressemble à une grand-mère de conte qui connaît les traditions et qui pense aux enfants. Son vieux balai et ses vêtements usés font partie de son apparence traditionnelle. Ils ne rendent pas son histoire inquiétante, car elle n’est pas une sorcière effrayante.
Son nom est lié à la fête de l’Épiphanie, célébrée le 6 janvier. En Italie, cette date marque la fin de la période de Noël. Dans de nombreuses familles, les enfants attendent donc encore une visite et quelques surprises après le passage du Père Noël.
Quand vient-elle ?
La Befana vient pendant la nuit du 5 au 6 janvier. Les enfants déposent souvent une chaussette près de la cheminée, d’une fenêtre ou dans un autre endroit choisi par la famille. Pendant leur sommeil, la vieille dame y glisse de petits cadeaux, des friandises ou d’autres surprises.
Les coutumes changent selon les régions et les familles. Certains enfants reçoivent un cadeau, d’autres plusieurs petites attentions. Dans certaines versions de la tradition, la Befana laisse aussi un morceau de charbon symbolique à un enfant qui n’a pas beaucoup respecté les règles. Aujourd’hui, ce charbon est souvent en sucre ou simplement représenté comme une plaisanterie. Il ne doit pas servir à faire peur.
Le matin du 6 janvier, les enfants découvrent ce que la Befana a laissé. Cette attente ressemble à celle du matin de Noël, mais elle arrive quelques jours plus tard. Elle permet de prolonger les fêtes et de donner une place particulière à l’Épiphanie.
Une histoire racontée
Il existe plusieurs versions de la légende. Dans l’une des plus connues, les Rois mages cherchent le chemin qui mène à l’enfant Jésus. Ils rencontrent une vieille femme dans sa maison et lui demandent leur route. Ils l’invitent à les accompagner, mais elle préfère rester chez elle.
Après leur départ, la Befana regrette sa décision. Elle prépare alors quelques cadeaux et part à leur recherche. Comme elle ne retrouve pas l’enfant, elle offre ses présents aux enfants qu’elle rencontre. C’est pourquoi la tradition raconte qu’elle continue de visiter les maisons chaque année.
Cette histoire n’est pas racontée exactement de la même façon partout en Italie. Les détails peuvent changer, mais l’idée principale reste la même : la Befana voyage pour apporter de la joie aux enfants et pour réparer un regret.
Une fête en famille
La fête de la Befana peut être l’occasion de parler des traditions italiennes avec un enfant. Vous pouvez expliquer que les personnages de Noël ne sont pas les mêmes dans tous les pays et que certaines familles célèbrent plusieurs moments différents pendant la période des fêtes.
Vous pouvez aussi comparer la Befana avec les personnages qui apportent des cadeaux dans d’autres histoires. La comparaison permet de remarquer les différences : la Befana vient en janvier, elle se déplace sur un balai et elle dépose ses présents dans une chaussette. Elle ne remplace pas forcément le Père Noël, car les deux traditions peuvent être célébrées dans une même famille.
Pour préparer la soirée, l’enfant peut choisir un endroit pour suspendre une chaussette et dessiner la visite de la Befana. Vous pouvez lui rappeler que la légende est une histoire traditionnelle, comme un conte, et que chaque famille est libre de la raconter à sa manière.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez raconter la légende de la Befana dès 4 ou 5 ans, en choisissant une version courte et rassurante. À cet âge, l’enfant comprend généralement qu’un conte peut présenter un personnage imaginaire qui apporte des cadeaux.
Entre 6 et 8 ans, vous pouvez expliquer plus clairement le lien avec l’Épiphanie, la date du 6 janvier et les différences entre les traditions. Vers 9 ou 10 ans, l’enfant peut s’intéresser aux variations régionales, à l’histoire des coutumes et à la façon dont une légende se transforme au fil du temps.
Si votre enfant n’aime pas les histoires de personnages qui viennent pendant la nuit, vous pouvez simplement parler de la Befana comme d’un personnage de fête et lire son histoire pendant la journée. Il n’est pas nécessaire d’insister ni de présenter la légende comme une réalité.
À faire ensemble
Fabriquez une chaussette symbolique pour la Befana avec une feuille de papier, des crayons et quelques morceaux de papier coloré. Dessinez une grande chaussette, puis ajoutez la vieille dame sur son balai, une lune, des étoiles et un petit sac de cadeaux. L’enfant peut écrire ou dessiner ce qu’il aimerait offrir à quelqu’un, au lieu de penser seulement à ce qu’il aimerait recevoir.
Pour prolonger l’activité, vous pouvez regarder les pages « Les chaussettes de Noël », « Emballage des cadeaux » et « Étiquettes cadeaux de Noël ». Elles donnent des idées simples pour décorer une chaussette, imaginer un paquet et préparer une petite étiquette.
Terminez par une question : si tu rencontrais la Befana, à qui aimerais-tu demander d’apporter un cadeau ? La réponse peut être un dessin, un mot gentil ou une idée de moment à partager en famille. L’activité rappelle que les cadeaux peuvent aussi représenter l’attention portée aux autres.
Questions fréquentes
La Befana apporte-t-elle les cadeaux le jour de Noël ?
Non, dans la tradition italienne, elle vient surtout pendant la nuit du 5 au 6 janvier, avant la fête de l’Épiphanie. Certaines familles fêtent aussi Noël avec le Père Noël, puis gardent la tradition de la Befana pour janvier.
Pourquoi la Befana a-t-elle un balai ?
Le balai est son moyen de transport dans la légende. Il rappelle aussi son rôle de vieille dame qui entretient sa maison. Dans certaines versions, elle balaie même le sol avant de repartir.