Ding, dong, dans la nuit

Dans l’atelier du Père Noël, le calendrier de l’Avent n’a plus qu’une fenêtre fermée. Plume se hisse sur la pointe des pieds. Son bonnet jaune penche sur son oreille.

« Tu crois qu’on peut l’ouvrir ? » demande-t-elle.

Pim lisse son manteau bleu.

« Attends ! Il faut tout le monde. Même Biscotte. »

La souris des réserves sort le museau d’une corbeille de rubans. Elle porte un fil doré comme une écharpe.

Le Père Noël approche. Derrière ses lunettes rondes, ses yeux pétillent. Sa grande barbe blanche remue quand il souffle sur sa tisane.

« Vas-y, Plume. Nous sommes prêts. »

La dernière fenêtre s’ouvre sur un dessin de traîneau. Derrière, une petite poche contient quatre biscuits en forme d’étoile. Un pour chacun !

Pim frappe doucement dans ses mains.

Ding, dong, les grelots chantent !

Les deux jeunes lutins tournent autour de leur tabouret en faisant voler leurs bonnets. Biscotte danse sur une bobine.

Puis, dehors, un renne secoue son harnais.

On entend : ding… ding…

Plume s’arrête, son biscuit près de la bouche.

« Tiens. Où est passé le dong ? »

Dans la cour, la neige crisse sous les bottes. Les rennes attendent devant le traîneau rouge. Sur le harnais du premier, trois grelots brillent. Le quatrième manque.

Pim soulève une couverture.

« Tu es là, petit dong ? »

Il ne trouve qu’une moufle.

Plume regarde sous le traîneau. Deux flocons lui tombent sur le nez.

« Pas ici non plus ! »

Le Père Noël s’accroupit près des traces de sabots. Ses genoux font craquer son grand manteau.

« Ce grelot était encore là quand nous avons apporté les cadeaux. Cherchons sur le chemin. »

Ils suivent les pas dans la neige jusqu’à la porte de l’atelier. Puis ils examinent les paniers, les paquets, les rouleaux de papier.

Biscotte grimpe sur un cadeau rond.

« Tu peux me soulever, Pim ? Je voudrais voir derrière les boîtes. »

Pim la pose sur sa paume. La souris tend ses petites oreilles.

Tout le monde se tait.

Au fond de la réserve, quelque chose tinte.

« J’ai entendu ! » chuchote Biscotte.

Pour appeler le grelot, les lutins chantonnent tout doucement :

Ding, dong, les grelots chantent !

Un minuscule dong leur répond.

Biscotte pointe le museau vers une haute étagère.

« Là ! Dans le panier des chaussettes ! »

Plume apporte un marchepied. Le Père Noël le tient bien, et Pim reste près d’elle.

À l’intérieur, une longue chaussette rayée remue.

« Ce n’est pas moi ! » précise Biscotte, qui se trouve sur l’épaule de Pim.

Le Père Noël monte sur le marchepied, attrape le panier et le pose par terre.

À l’intérieur, une longue chaussette rayée remue.

« Ce n’est pas moi ! » précise Biscotte, qui se trouve sur l’épaule de Pim.

Le Père Noël renverse doucement la chaussette. Une noix en sort. Puis un bouton. Puis le grelot doré, tout enveloppé de laine rouge.

« Ah ! dit Plume. J’ai ramassé cette chaussette près du traîneau. Le grelot a dû tomber dedans ! »

Pim déroule le fil. Le Père Noël répare l’attache avec une petite lanière de cuir.

Biscotte surveille la noix.

« Et ça, tu en as besoin pour le harnais ? »

« Pas du tout », répond le Père Noël en souriant.

La souris roule son trésor jusqu’à son panier.

Dehors, le grelot retrouve sa place. Le renne balance la tête. Cette fois, tout le harnais résonne.

Ding, dong, les grelots chantent !

Plume et Pim se prennent les mains. Ils dansent autour du traîneau, puis font tournoyer leurs bonnets au-dessus de leurs oreilles.

Il reste à charger les derniers cadeaux. Un paquet carré, un paquet long, un paquet si mou que Pim s’en sert un instant comme oreiller.

« Hé, tu pars dormir ? » demande Plume.

« Non. Je vérifie si ce coussin fera de beaux rêves. »

Le Père Noël range le paquet tout en haut de la pile. Puis il consulte sa carte, ajuste ses lunettes rondes et lève les yeux vers les étoiles.

Le ciel est clair. Une petite lune éclaire le chemin.

« Plume, tu gardes la carte ? Pim, tu tiens la couverture ? »

Les lutins prennent place près de lui. Sous la couverture, leurs pieds se touchent.

Biscotte reste sur le seuil, sa noix entre les pattes. Elle agite le bout de son fil doré.

« Tu me raconteras les nuages ? » demande-t-elle à Plume.

« Tous ceux qu’on traversera ! »

Le Père Noël soulève son bonnet. Les lutins font tournoyer les leurs et tous reprennent :

Ding, dong, les grelots chantent !

Les rennes s’élancent. Le traîneau glisse, bondit, puis monte dans la nuit.

Biscotte écoute encore un instant.

Derrière la dernière fenêtre du calendrier, il reste une miette d’étoile.