Cache-cache au départ du traîneau

Dans l’atelier enneigé, tout le monde s’agitait. Les lutins pliaient les papiers, nouaient les rubans et rangeaient les cadeaux dans de grands sacs colorés.

Le Père Noël vérifiait la liste de départ. Avec ses lunettes rondes posées sur son nez et sa grande barbe blanche, il souriait doucement.

« Zélie, peux-tu apporter la clochette argentée du traîneau ? »

« Oui, Père Noël ! »

Zélie prit la première carte du calendrier de l’Avent. Un dessin montrait une petite clochette brillante.

« Les enfants, regardez bien l’image ! Où est la clochette argentée ? Et pouvez-vous trouver aussi trois pommes de pin, deux boutons rouges et quatre étoiles dorées ? »

Zélie souleva un paquet vert. Pas de clochette. Elle regarda derrière une caisse, puis sous une couverture. Enfin, un tintement léger se fit entendre près de la grande pile de cadeaux.

La clochette était accrochée à un sac de jouets. À côté, les enfants pouvaient repérer les trois pommes de pin, les deux boutons rouges et les quatre petites étoiles dorées.

Mais quelque chose bougea entre les paquets.

« Miette ? » appela Zélie.

Deux petits sabots dépassaient d’un carton. Puis un museau apparut. Miette, le petit renne, portait son foulard jaune autour du cou.

« Je voulais aider, expliqua-t-il. J’ai déplacé la clochette pour qu’elle ne tombe pas. »

« Tu as bien fait de la protéger. Mais où l’as-tu trouvée ? »

Miette regarda le plafond, l’air très sérieux. Puis il fila vers la porte.

« Suis-moi ! »

Dehors, la neige tombait en petits flocons. Zélie suivit Miette jusqu’à l’écurie. Les rennes attendaient qu’on leur mette leur harnais, en secouant doucement leurs bois.

Le Père Noël arriva derrière eux.

« Il nous faut aussi le ruban rouge qui attache la carte de route », dit-il. « Sans lui, la carte risque de s’envoler. »

Une deuxième carte apparut dans le calendrier. Elle représentait un long ruban rouge avec un petit nœud.

« Où est le ruban rouge ? Cherchez aussi deux carottes, trois boules de neige rondes et une moufle bleue ! »

Zélie observa les mangeoires. Une carotte dépassait d’un seau. Une autre était posée sur un ballot de foin. Les trois boules de neige formaient une drôle de petite tour près de la porte.

Mais pas de ruban.

Miette trottina entre les rennes. Son foulard jaune passa derrière un grand sac de foin, puis disparut.

« Je l’ai vu par ici ! » cria Zélie.

Elle souleva une couverture à carreaux. Dessous, le ruban rouge était noué autour d’un manche à balai. La moufle bleue se trouvait juste à côté.

« Miette, tu as encore changé sa place ? » demanda le Père Noël.

Le petit renne baissa les oreilles.

« Je pensais que le manche avait froid. »

Les lutins rirent doucement. Le Père Noël accrocha le ruban à la carte de route.

« Voilà. Maintenant, cherchons la lanterne. Elle doit éclairer le chemin dans la nuit. »

Miette remua la queue et partit dans la neige.

La cour du traîneau brillait sous la lune. Les cadeaux étaient empilés dans des sacs, les harnais pendaient à des crochets et les rennes tapaient du sabot pour se réchauffer.

Zélie ouvrit la troisième case du calendrier. La carte montrait une petite lanterne bleue.

« Où est la lanterne bleue ? demanda-t-elle. Sur l’image, cherchez aussi quatre flocons en bois, deux chaussettes rayées et trois grelots cuivrés. »

Elle regarda près du traîneau. Les flocons en bois décoraient une caisse. Les chaussettes rayées dépassaient d’un sac de cadeaux. Les grelots cuivrés étaient cachés parmi les courroies du harnais.

La lanterne, elle, restait introuvable.

Soudain, une trace de petits sabots traversa la neige. Elle passait derrière un paquet, contournait une congère et s’arrêtait près d’un banc.

« Miette ! »

Le petit renne se tenait derrière le banc. Seul son foulard jaune dépassait au-dessus de la neige.

Zélie s’approcha et découvrit la lanterne bleue dans un panier.

« Je l’ai déplacée pour éclairer les flocons », murmura Miette.

« C’est joli, mais nous devons la remettre sur le traîneau », répondit Zélie.

Au même moment, une bourrasque fit voler les cartes de route. Le Père Noël les rattrapa une par une.

« Il ne manque plus qu’un grelot étoilé », dit-il. « Ensuite, nous pourrons atteler les rennes. »

Miette dressa les oreilles. Il savait peut-être où chercher.

La quatrième carte du calendrier brillait comme une étoile. Elle dessinait un grelot doré avec une petite étoile gravée dessus.

« Le dernier accessoire ! » annonça Zélie. « Où est le grelot étoilé ? Et trouvez aussi une petite couronne, deux rubans verts et quatre noisettes ! »

Tout le monde se mit à chercher. Un lutin inspecta les sacs. Un autre regarda sous le siège du traîneau. Le Père Noël souleva une couverture rouge, pendant que Zélie suivait les traces dans la neige.

La petite couronne était posée sur une caisse. Les deux rubans verts dépassaient d’un paquet. Les quatre noisettes formaient un cercle près d’un sabot.

Puis Zélie entendit un minuscule tintement.

Ding !

Le son venait d’un gros sac de cadeaux. Zélie écarta doucement les paquets. Derrière une botte de foin, Miette était roulé en boule, son foulard jaune bien visible. Le grelot étoilé était posé près de lui.

« Tu l’as trouvé ! » dit Zélie.

« Je voulais être le premier à l’entendre sonner », répondit Miette.

Le Père Noël s’accroupit près de lui.

« Alors, fais-le sonner une dernière fois. Après, il ira sur le traîneau. »

Ding !

Les rennes se rangèrent. Les lutins chargèrent les derniers cadeaux. Zélie accrocha la clochette, le ruban, la lanterne et le grelot aux bons endroits.

Le Père Noël monta sur le siège. Ses lunettes brillèrent dans la lumière de la lune.

« Tout est prêt ? »

« Tout est prêt ! » répondirent les lutins.

Miette prit place près du premier renne. Son foulard jaune dansait dans le vent.

Le traîneau glissa sur la neige. Au-dessus de la cour, les étoiles semblaient faire coucou.

Et, dans le calme de la nuit, on entendit encore une fois :

Ding, ding !