Dix étoiles pour le grand départ

La nuit de Noël approchait. Dans l’atelier enneigé, les jeunes lutins couraient entre les paquets, les rubans et les chaussettes suspendues. Ils étaient tous plus petits que le Père Noël et aucun ne portait de barbe.

Le Père Noël, avec ses lunettes rondes et sa grande barbe blanche, attendait près du traîneau rouge. Dix étoiles lumineuses brillaient sur son bord.

« Quand il ne restera plus qu’une étoile, le traîneau sera prêt à partir », expliqua-t-il.

Lila leva un doigt. « Pour commencer, il nous faut une clochette ! »

Elle en trouva une sous un coussin. Ding, dong ! Le Père Noël retira la dixième étoile. Il en restait neuf.

Puis Malo ouvrit le calendrier de l’Avent accroché au mur. Derrière la petite fenêtre du jour, il découvrit deux clés dorées.

« Une pour la porte de l’atelier et une pour le coffre aux jouets », dit-il.

Le Père Noël retira une autre étoile. Il en restait huit.

Soudain, Nono le renne passa la tête par la fenêtre. Il avait un joli foulard bleu autour du cou.

« Il manque trois grelots à mon harnais », dit-il.

Les lutins cherchèrent sous les tables, derrière les caisses, puis dans un panier de laine. Ils trouvèrent trois grelots. Ding, ding, ding !

Une nouvelle étoile quitta le traîneau. Il en restait sept.

Le Père Noël regarda la grande liste posée sur son bureau.

« Maintenant, il faut éclairer le chemin. »

Les lutins apportèrent quatre lanternes. Une devant, une derrière, et deux sur les côtés du traîneau. La neige dehors ressemblait à du sucre brillant.

« Quatre lanternes, et pas une de plus », compta Lila.

Le Père Noël décrocha encore une étoile. Il en restait six.

Ensuite, il fallut préparer les cadeaux. Dans le grand sac rouge, Malo rangea cinq paquets : un livre, une poupée, un ballon, une boîte de crayons et un petit train.

« Un, deux, trois, quatre, cinq ! Tous bien emballés », murmura-t-il.

Le sac fit un doux bruit de papier froissé.

Le Père Noël retira une nouvelle étoile. Il en restait cinq.

À cet instant, un flocon entra par la fenêtre ouverte et se posa sur les lunettes rondes du Père Noël.

« Oh ! Je ne vois plus ma liste », dit-il en riant.

Lila souffla doucement. Le flocon s’envola comme une minuscule plume.

« La liste est là, juste sous ton nez ! »

Le Père Noël ajusta ses lunettes et vérifia les cadeaux une dernière fois.

« Les rennes ont-ils leur goûter ? » demanda le Père Noël.

Nono hocha la tête, mais son ventre fit un petit gargouillis.

Les lutins préparèrent six carottes bien croquantes. Nono en mangea une, puis deux, puis trois. Il s’arrêta pour sourire, puis croqua les trois dernières.

« Six carottes, c’est parfait pour tirer un traîneau », dit-il.

Une étoile quitta le traîneau. Il en restait quatre.

Il fallait maintenant vérifier les attaches. Les lutins trouvèrent sept boucles argentées et les fixèrent aux harnais.

Cling, cling, cling ! Les boucles brillaient dans la lumière.

Le Père Noël retira encore une étoile. Il en restait trois.

Puis il enfila ses grandes bottes. « Mes bottes sont-elles bien lacées ? »

Les lutins regardèrent. Oui, elles étaient prêtes. Nono secoua ses bois, et de petits flocons dansèrent autour de lui.

Au-dessus de l’atelier, la lune éclairait le toit couvert de neige. Le départ approchait.

Le ciel devenait bleu foncé. Les lutins apportèrent huit couvertures épaisses pour le voyage.

Ils en plièrent quatre sur le siège, deux dans le grand sac et deux près des cadeaux.

« Huit couvertures : personne n’aura froid », dit Malo.

Le Père Noël retira une étoile. Il n’en restait plus que deux.

Ensuite, Lila sortit les lettres des enfants. Il y en avait neuf, rangées dans une boîte décorée de flocons.

« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf ! » compta-t-elle.

Le Père Noël glissa la boîte près de son siège. Puis il regarda le traîneau. Il restait deux étoiles.

Il en retira une doucement. Une seule étoile brillait encore.

« Une étoile », souffla-t-il. « C’est le signal. »

Avant de monter, les lutins vérifièrent dix choses : les rênes, les clochettes, les lanternes, les cadeaux, le sac, les lettres, les couvertures, les bottes, la carte et le bonnet du Père Noël.

« Dix vérifications terminées ! » annonça Lila.

Nono tapa doucement du sabot dans la neige. Le traîneau tinta.

Le Père Noël s’installa, remonta ses lunettes rondes et sourit aux lutins.

« Tout est prêt. À nous, la nuit de Noël ! »

Les rennes partirent dans un nuage de neige. L’unique étoile resta allumée derrière eux, comme une petite lumière pour retrouver le chemin du retour.