La boussole de lumière

Au matin de Noël, le ciel était rose au-dessus de l’atelier du Père Noël. Les rennes piaffaient près du traîneau. Les lutins couraient dans tous les sens, avec des rubans, des paquets et des chaussettes colorées. Dans la grande salle, le calendrier de l’Avent venait d’ouvrir sa dernière fenêtre. Un petit grelot brillait derrière le carton doré.

Le Père Noël ajusta ses lunettes rondes et sortit sa boussole magique. D’habitude, l’aiguille montrait le nord. Mais ce matin, elle tournait en rond.

« Oh, oh… Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.

Un lutin aux cheveux roux posa une caisse de jouets. Un autre, avec deux nattes blondes, se hissa sur un tabouret avec l’aide d’un camarade.

« Elle est peut-être enrhumée », proposa-t-il.

Le Père Noël sourit et souffla doucement sur la boussole. Soudain, l’aiguille s’arrêta. Elle ne pointait ni vers le nord ni vers l’est. Elle indiquait une petite lueur cachée sous la neige, juste devant la porte.

À cet instant, Pimousse, le renard des neiges, arriva en trottinant. Sa fourrure blanche brillait de flocons.

« Cette lumière n’était pas là hier », dit-il.

Le Père Noël prit sa lanterne. « Alors, allons voir. »

Les lutins chargèrent les derniers cadeaux dans le traîneau. Le Père Noël vérifia chaque paquet, puis monta sur le siège. Pimousse sauta à côté de lui, bien installé entre une couverture et un sac de clochettes.

Les rennes partirent dans un grand nuage de neige. La boussole flottait devant le Père Noël. À chaque fois qu’elle apercevait un reflet, sa petite lumière brillait davantage.

Elle les conduisit au-dessus des sapins, puis entre deux montagnes rondes et blanches. Là, le ciel devint gris. Le vent souffla doucement, et les reflets disparurent.

« Nous avons perdu le chemin », murmura un lutin.

Pimousse dressa les oreilles. « Écoute. »

Au loin, on entendait un tintement léger, comme une cuillère contre un verre.

Les lutins sortirent leurs lanternes magiques, conçues pour briller sans flamme. L’un plaça sa lumière contre un miroir de poche. Une étincelle bondit sur la neige. Un autre lutin inclina une boîte métallique bien brillante. Un nouveau reflet glissa jusqu’à un rocher.

« La boussole ne cherche pas le nord », comprit le Père Noël. « Elle cherche les lumières qui peuvent nous aider. »

Alors chacun s’y mit. Les lanternes, les grelots et même les étoiles du traîneau dessinèrent un chemin scintillant dans la montagne.

Le chemin de lumière descendit vers une vallée cachée. Au fond, un petit village dormait sous une épaisse couverture de neige. Ses maisons étaient jolies, mais aucune cheminée ne fumait. Pas une clochette ne sonnait. Même l’étoile au sommet du grand sapin était éteinte.

Une porte s’ouvrit lentement. Une petite fille apparut, emmitouflée dans un manteau trop grand.

« Vous êtes venus ? » demanda-t-elle. « Nous pensions que personne ne connaissait notre village. »

Le Père Noël descendit avec un sourire. « La boussole nous a montré le chemin. »

La fillette baissa les yeux. « Nous n’avons plus de lumière. Une tempête a emporté les bougies, et nous n’avons pas pu décorer le sapin. »

Les lutins se regardèrent. Puis ils ouvrirent les sacs du traîneau. Ils installèrent des guirlandes autour des maisons, partagèrent des lanternes sans flamme et accrochèrent de petits grelots aux branches du sapin.

Pimousse trouva, sous un banc, une vieille étoile de bois. Le Père Noël la dépoussiéra. Les lutins la couvrirent de poudre brillante.

Quand ils la posèrent au sommet du sapin, l’étoile s’alluma doucement. Alors toutes les petites lumières se reflétèrent dans la neige.

Les habitants sortirent peu à peu de leurs maisons. Ils apportèrent du chocolat chaud, des biscuits et des couvertures pour les voyageurs. Le Père Noël distribua les cadeaux qui attendaient dans son traîneau. Il y avait un cerf-volant, une boîte à musique, des livres d’images et une poupée aux cheveux de laine.

La petite fille reçut une clochette argentée.

« Elle sonnera chaque fois que quelqu’un aura besoin d’aide », expliqua le Père Noël.

« Alors, je l’écouterai bien », répondit-elle.

Avant de repartir, les lutins montrèrent aux habitants comment faire danser les reflets avec une lanterne sans flamme et un morceau de métal, sous le regard attentif des adultes. Ainsi, le village ne serait plus invisible sous la neige.

Le ciel commençait à pâlir. Le Père Noël remonta dans son traîneau. Pimousse s’installa à l’avant, la queue bien enroulée autour de ses pattes.

La boussole brillait encore, mais son aiguille avait retrouvé le nord. Pourtant, au bord du cadran, une minuscule étincelle dansait toujours.

« Elle gardera sûrement le souvenir de ce chemin », dit un lutin.

Les rennes s’élancèrent. En dessous, le village brillait comme une poignée d’étoiles. Et, dans la neige, la petite clochette tinta doucement jusqu’au lever du jour.