La boussole des aurores

Au pôle Nord, tout brillait comme dans une boule à neige. Les lutins couraient entre les piles de cadeaux, les rennes secouaient leurs grelots et le grand calendrier de l’Avent affichait sa dernière petite porte.

Le Père Noël vérifia son sac, ajusta ses lunettes rondes et caressa sa longue barbe blanche. Puis il sortit sa boussole magique.

D’habitude, l’aiguille dorée indiquait les maisons à visiter. Mais cette nuit-là, elle tourna, tourna encore, puis pointa droit vers les aurores boréales.

« Tiens donc, murmura le Père Noël. Les maisons ne sont pas par là. »

Lilo, Mimo et Toupie accoururent. Ils étaient trois jeunes lutins, tout petits à côté du Père Noël, et pas un seul ne portait de barbe. Lilo avait un bonnet bleu, Mimo un bonnet vert et Toupie un bonnet jaune.

« Peut-être que la boussole est enrhumée », dit Mimo. « Ou qu’elle a envie de danser avec les lumières », ajouta Toupie.

Praline, la petite lanterne malicieuse, clignota trois fois. Elle éclaira une carte, puis la boussole. L’aiguille dorée ne bougea pas.

« Elle veut nous montrer quelque chose », dit Lilo.

Le Père Noël sourit. Il garda la boussole dans sa main gantée.

« Alors, allons voir. Mais nous ne partirons pas seuls. »

Les rennes s’attelèrent au traîneau. Les cadeaux furent attachés avec de solides rubans. Praline prit place à l’avant, juste à côté de la clochette, et les trois lutins montèrent derrière le Père Noël.

À peine le traîneau eut-il quitté le toit enneigé que Zibou arriva en silence. C’était un hibou des neiges aux plumes blanches, tachetées de gris bleu. Il volait si doucement qu’on entendait seulement le souffle du vent sous ses ailes.

« Hou hou ! Vous cherchez le chemin des aurores ? »

Le Père Noël leva les yeux.

« Oui, Zibou. Tu le connais ? »

Zibou fit un cercle dans le ciel.

« Je connais les montagnes et les vallées. Je peux vous guider. »

Le traîneau monta entre les étoiles. En dessous, les forêts ressemblaient à des tapis sombres couverts de sucre glace. L’aiguille de la boussole brillait de plus en plus fort.

Bientôt, les aurores ondulèrent au-dessus d’une grande montagne. Elles étaient vertes, roses et violettes. Elles semblaient ouvrir un chemin lumineux.

Mais le passage était étroit. Une rafale poussa le traîneau vers la droite. Les rennes ralentirent.

« Il faut avancer doucement », dit le Père Noël.

Mimo dénoua une corde. Lilo observa les nuages. Toupie tenait Praline bien haut pour éclairer les rochers.

Zibou vola devant eux et repéra un petit col entre deux sommets.

« Par ici ! La neige est plus douce. »

Le Père Noël suivit son conseil. Les rennes reprirent leur élan et le traîneau glissa dans le passage, sous les lumières dansantes.

De l’autre côté de la montagne, la boussole se mit à chanter. Son petit couvercle vibra comme une clochette.

Au fond d’une vallée, une poignée de lumières apparut. C’était un village blotti sous la neige. Les maisons étaient jolies, mais aucune cheminée ne fumait. Aucun chemin ne menait jusqu’à elles.

« Ce village n’est sur aucune de mes cartes », dit le Père Noël.

Zibou inclina la tête.

« On l’appelle peut-être le village oublié. La montagne cache ses lumières quand vient l’hiver. »

Le traîneau se posa près de la première maison. Les trois lutins descendirent. Ils trouvèrent une vieille pancarte couverte de givre : Bienvenue à Clairvallon.

Derrière les fenêtres, des enfants regardaient le ciel. Ils avaient préparé leurs chaussettes, mais ils ne s’attendaient plus à recevoir de visite.

Le Père Noël frappa doucement à une porte. Une petite fille vint avec un adulte de sa famille lui ouvrir, les yeux grands comme des étoiles.

« Père Noël ? Tu nous as trouvés ! »

« C’est ma boussole qui vous a trouvés », répondit-il. « Elle est plus curieuse que moi. »

Les lutins portèrent les cadeaux dans les maisons. Lilo distribuait les livres, Mimo les jeux et Toupie les paquets entourés de rubans dorés. Praline éclairait les escaliers et s’amusait à faire des ombres en forme de lapin.

Dans chaque maison, une tasse de chocolat chaud attendait le Père Noël. Même les rennes reçurent des pommes croquantes.

Quand tout le monde fut servi, les habitants sortirent sur la place. Ils accrochèrent des étoiles de papier aux branches d’un sapin couvert de neige.

La boussole, posée sur le traîneau, cessa de vibrer. Son aiguille se tourna enfin vers le ciel du matin.

Le Père Noël remonta dans le traîneau. Les cadeaux étaient presque tous distribués, mais son cœur semblait plus léger qu’au départ.

La petite fille de Clairvallon lui tendit une étoile de papier.

« Pour ta boussole », dit-elle. « Comme ça, elle se souviendra de nous. »

Le Père Noël accrocha l’étoile près de l’aiguille dorée. La boussole brilla doucement, puis indiqua le chemin du retour.

« Merci, Zibou. Merci, mes petits amis. Sans vous, je serais peut-être encore en train de tourner autour de la montagne. »

« Et sans la boussole, nous n’aurions jamais vu le village », dit Lilo.

« Ni goûté les pommes des rennes », ajouta Mimo.

Toupie leva Praline, qui clignota comme si elle riait.

Le traîneau s’envola. Les habitants de Clairvallon firent signe jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’un point rouge dans le ciel.

Sur le chemin, l’aube peignit les nuages de rose. Le Père Noël conduisait tranquillement. Zibou volait à ses côtés, et les trois lutins s’endormirent contre les sacs vides.

Au palais de neige, la boussole retrouva sa place près du grand calendrier de l’Avent. Dans sa dernière case, le Père Noël glissa l’étoile de papier.

« Voilà un souvenir qui saura nous guider », murmura-t-il.

Puis il éteignit doucement la lanterne de Praline. Dehors, sous les dernières lueurs des aurores, les clochettes des rennes tintèrent encore une fois. Et le pôle Nord s’endormit doucement, bien au chaud dans la nuit de Noël.