La grande écharpe des étoiles

Au matin du 24 décembre, le village des lutins brillait sous une neige douce. Dans la grande maison aux fenêtres rondes, le Père Noël ajusta ses lunettes. Il voulut prendre son écharpe rouge pour sortir, mais elle ne bougea pas. Elle sortait par la fenêtre entrouverte, glissait sur le toit, puis descendait dans la rue. Elle entourait déjà trois maisons, la boulangerie et la petite place où se dressait le calendrier de l’Avent. « Oh là là, murmura le Père Noël. Elle a bien grandi cette nuit ! » Les lutins accoururent. Ils étaient petits, jeunes et sans barbe, avec des bonnets colorés et des bottes pleines de neige. « On dirait une grande route rouge ! » dit Lison. « Regardez ! Des étoiles brillent sur le tissu », ajouta Malo. Au même moment, un petit renard des neiges sortit d’un tas de neige poudreuse. Il avait le bout du museau gris et une queue très touffue. « Je m’appelle Mirliton, dit-il. Je peux vous aider à suivre les étoiles. »

Le Père Noël prit son sac vide et suivit Mirliton. Le renard avançait de quelques pas, puis s’arrêtait devant chaque étoile brillante. Les lutins soulevaient doucement l’écharpe pour la dégager de la neige. Elle passait devant la boulangerie, sous un pont de bois et autour de l’atelier des jouets. À chaque détour, un tintement semblait courir dans le tissu. « Écoute ! On dirait une clochette », souffla Lison. Près du calendrier de l’Avent, la case vingt-quatre était encore fermée. Une boucle de l’écharpe la recouvrait presque. Malo souleva le tissu et découvrit un ruban doré coincé dans les mailles. « Il y a peut-être un cadeau au bout de ce ruban ! » dit le Père Noël. Mais où était-il ? Mirliton renifla la neige. Une fine traînée de paillettes dorées menait vers l’étable des rennes. Le renard la suivit, accompagné du Père Noël et des lutins. Au-dessus d’eux, l’écharpe rouge dessinait une grande spirale scintillante dans le ciel pâle.

Dans l’étable, les rennes mâchonnaient du foin en faisant tinter leurs grelots. Le plus jeune, Neigeot, avait une boucle de l’écharpe autour d’un bois. Un petit paquet doré y pendait par son ruban, avec une étiquette sans nom. « Reste tranquille, Neigeot, dit doucement le Père Noël. Je vais enlever cette boucle. » Les lutins restèrent près de la porte avec Mirliton pendant que le Père Noël s’approchait du renne. Il posa le paquet sur une botte de foin pour que le ruban ne tire plus sur le bois. Mais le nœud résistait encore. Alors Lison regarda les étoiles brodées. Elles formaient une flèche qui pointait vers une petite boucle. « Le motif montre peut-être où tirer », dit-elle. Le Père Noël tira doucement sur la boucle indiquée. Le nœud se défit, et il dégagea l’écharpe du bois de Neigeot. Aussitôt, elle se mit à rapetisser. Sa longue traîne glissa depuis la place, passa sous la porte de l’étable, puis vint se lover dans les mains du Père Noël.

Le Père Noël noua enfin son écharpe autour de son cou. Elle était redevenue normale, mais quelques étoiles dorées brillaient encore sur les franges. Il rapporta le cadeau sans nom dans la grande maison, accompagné des lutins et de Mirliton. Puis ils ouvrirent la case vingt-quatre du calendrier de l’Avent. Derrière se trouvait une petite carte : « Une surprise pour tout le village ! Mon écharpe d’étoiles vous a-t-elle montré le chemin ? » « Alors, cette écharpe savait où elle allait ! » s’exclama Malo. Le Père Noël sourit derrière ses lunettes. Ils déballèrent le cadeau ensemble. À l’intérieur, il y avait une clochette de cristal qui faisait une musique légère comme des flocons. Mirliton décida de rester pour l’écouter encore un peu. Le reste de la journée passa entre les derniers paquets et les préparatifs. À la tombée du soir, le Père Noël attela les rennes au traîneau. Les sacs étaient remplis, et les lutins montèrent à bord pour l’accompagner dans sa tournée. Mirliton leur fit signe depuis la place, où la clochette avait été suspendue près du calendrier. Quand le traîneau s’envola, l’écharpe du Père Noël se déploya dans le vent. Pendant un instant, ses étoiles dessinèrent au-dessus du village un grand chemin lumineux. Puis la neige retomba doucement, et la clochette tinta encore une fois.