La valise de flocons

Au matin du grand départ, le village du Père Noël brillait sous la neige. Dans l’atelier, les lutins couraient de table en table. Ils attachaient des rubans, vérifiaient les listes et glissaient les derniers cadeaux dans de grands sacs rouges.

Près de la cheminée, le calendrier de l’Avent affichait sa dernière petite porte. Elle était décorée d’une étoile dorée.

Le Père Noël entra dans la salle avec ses lunettes rondes sur le nez. Il portait son grand manteau rouge et sa barbe blanche, douce comme un nuage.

« Tout est prêt pour le voyage ? » demanda-t-il.

« Presque ! » répondit Lila, une jeune lutine au bonnet vert.

Elle désigna une jolie valise bleue, posée sur un tabouret. La valise était couverte de flocons argentés.

« C’est la valise de flocons. Il faut la mettre dans le traîneau. »

Le Père Noël souleva le couvercle.

Froufrou ! Une poignée de flocons bondit aussitôt dans les airs. Ils tournoyèrent autour de sa tête, passèrent derrière ses lunettes, puis filèrent sous la porte.

« Oh ! » s’écria Malo, un petit lutin sans barbe. « Ils ne veulent pas rester dans la valise ! »

Les flocons s’éparpillèrent dans l’atelier. Certains se cachèrent dans les chaussettes, d’autres se posèrent sur les paquets. Un gros flocon atterrit même sur le bout du nez du Père Noël.

Il sourit et le repoussa doucement.

« Ne les coinçons pas. Cherchons plutôt ce qu’ils essaient de nous dire. »

Les lutins partirent à la recherche des flocons. Ils regardèrent sous les tables, derrière les coffres et entre les piles de cadeaux.

Mimo le mulot sortit alors d’un petit trou dans le mur. Il portait une minuscule écharpe rouge, nouée de travers.

« J’ai vu quelque chose ! » couina-t-il. « Les flocons sont allés vers l’écurie. »

Tout le monde le suivit.

Dans l’écurie, les rennes tapaient doucement du sabot. Leurs grelots tintaient, mais ils semblaient nerveux. La nuit tombait déjà dehors, et une épaisse neige blanche couvrait les chemins.

Sur le sol, les flocons formaient une longue traînée brillante. Elle passait entre les bottes de foin, montait sur la rampe et sortait par la grande porte.

« On dirait un chemin ! » murmura Lila.

Le Père Noël observa les traces à travers ses lunettes rondes. Puis il regarda les rennes.

« Peut-être que les flocons veulent nous montrer quelque chose. »

Mimo trottina jusqu’à la plus grande jument, Plume. Elle pencha la tête vers lui. Un flocon se posa sur son front, juste entre ses deux oreilles.

Plume fit un pas. Le flocon glissa devant elle et s’alluma comme une petite étoile.

Un deuxième flocon apparut plus loin. Puis un troisième.

Les flocons avançaient dans la nuit, en une ligne douce et lumineuse.

« Les rennes connaissent les chemins, d’habitude, » dit Malo. « Mais avec toute cette neige, ils ne voient plus les panneaux. »

« Alors les flocons veulent devenir des panneaux, » répondit le Père Noël. « Quelle bonne idée. »

Il souleva la valise vide et la tendit aux lutins.

« Aidons-les à faire leur travail. »

Les lutins placèrent la valise au milieu de la cour. Mimo grimpa sur le rebord et souffla de toutes ses forces.

« Un, deux, trois… »

Les flocons qui s’étaient cachés dans l’atelier sortirent en tourbillonnant. Ils vinrent rejoindre la valise, mais ne rentrèrent pas à l’intérieur. Ils préféraient se poser sur les poteaux, les sapins et les petits ponts du chemin.

Lila eut une idée. Elle accrocha de fines lanternes aux branches basses. Malo planta des fanions rouges dans la neige. Un autre lutin dessina de grandes flèches avec une pelle.

Le Père Noël, lui, porta la valise jusqu’au traîneau. Quand il passa près des flocons, ceux-ci montèrent autour de lui comme une ronde brillante.

« Vous êtes prêts ? » demanda-t-il aux rennes.

Plume secoua ses grelots. Les autres rennes levèrent la tête.

Le chemin scintillait maintenant du village jusqu’aux collines. À chaque tournant, un groupe de flocons dansait pour montrer la direction.

Le Père Noël attacha les cadeaux, vérifia les rubans et posa la valise près de son siège.

« Elle ne restera pas bien rangée, » remarqua Lila.

« Ce n’est pas grave, » répondit-il. « Elle a trouvé une meilleure place. »

Mimo s’installa dans une petite boîte de bois, juste derrière le conducteur.

« Je surveillerai les flocons ! » annonça-t-il.

Les lutins applaudirent doucement, pour ne pas faire peur à la nuit. Puis le Père Noël monta dans le traîneau. Ses lunettes brillèrent sous la lune.

Le traîneau s’éleva dans un léger froissement de neige.

Les grelots tintèrent. Les maisons du village devinrent petites sous les nuages. Devant les rennes, les flocons dansaient en file, puis s’écartaient pour indiquer chaque chemin.

Quand le traîneau arrivait à un carrefour, ils se rassemblaient du bon côté. Quand une cheminée disparaissait dans le brouillard, ils se posaient sur le toit pour rendre la maison visible.

« Regardez, là ! » disait Mimo. « Une maison avec une étoile à la fenêtre ! »

Le Père Noël souriait. Il déposait les cadeaux avec soin, sans oublier les chaussons près des sapins ni les petites surprises cachées dans les chaussettes.

À l’aube, le dernier paquet fut posé dans la dernière maison. Les flocons ramenèrent le traîneau au village, en dessinant une grande boucle lumineuse dans le ciel.

Les lutins attendaient devant l’atelier avec des tasses de chocolat chaud. Le Père Noël descendit, un peu fatigué, mais heureux.

La valise bleue était toujours là, presque vide. Un seul flocon y dormait encore.

Mimo le prit délicatement entre ses pattes et le déposa sur le calendrier de l’Avent, juste au-dessus de la dernière porte.

Le Père Noël retira ses lunettes et les essuya avec un coin de son manteau.

« Demain, nous rangerons la valise, » dit-il.

Le flocon remua doucement.

« Enfin… si elle est d’accord, » ajouta-t-il.

Dans l’atelier calme, les lutins rirent tout bas. Dehors, la neige continuait de tomber, douce et lumineuse, comme si le ciel gardait encore un peu de chemin pour les rêves.