Le marché aux étoiles de glace

Sur la place enneigée, le marché de Noël ouvre ses volets. Les guirlandes sentent le sapin. Une marchande remue du chocolat chaud dans une marmite qui fait plop.

Lili et Malo arrivent avec leur petite carriole. Ce sont deux jeunes lutins, hauts comme la poche du manteau du Père Noël. Ils portent des bonnets rouges et des manteaux verts. Dans la carriole, six paniers vides attendent sagement.

Aujourd’hui, les lutins viennent chercher des étoiles de glace pour décorer le grand traîneau.

La marchande leur montre son étal, sous un auvent bleu.

« Les six étoiles pour le traîneau sont prêtes. Vous pouvez les prendre ! »

Une étoile repose sur du velours.

« Regarde, dit Lili. On dirait un flocon qui a appris à briller. »

Elle la soulève avec ses moufles et la pose dans un panier.

« 1 étoile ! » compte Malo.

Derrière un ruban, une autre étoile scintille. Malo la dépose dans le panier voisin.

« 2 étoiles ! »

Puis Lili découvre une petite pointe lumineuse sous une feuille de papier de soie. Elle en dégage doucement une troisième étoile.

« 3 étoiles ! Une dans chacun des paniers remplis. »

Les trois autres paniers sont encore vides. Malo tire la carriole. Les lumières tremblotent sur la neige, comme si elles avaient envie de les suivre.

Au bout de l’étal, le Père Noël les attend. Ses lunettes rondes glissent sur son nez. Sa grande barbe blanche repose sur son manteau rouge.

« Tu as trouvé de quoi éclairer notre départ ? demande-t-il à Lili.

— Oui, mais nous n’avons pas encore rempli tous les paniers ! »

Près du comptoir, Malo aperçoit une étoile dans une boîte capitonnée. Il la prend et remplit le panier suivant.

« 4 étoiles ! »

Le Père Noël se penche pour regarder. Dans ses lunettes, les lumières font de minuscules reflets.

« Celle-ci ressemble à une fleur gelée », murmure-t-il.

Lili choisit ensuite une étoile aux pointes arrondies. Elle l’installe sur un coussin de laine, au fond d’un autre panier.

« 5 étoiles ! »

Il ne reste qu’un panier vide. Malo y étale une écharpe douce. Lili apporte la dernière étoile du comptoir et la couche dessus.

« 6 étoiles ! »

Les lutins vérifient ensemble. Un panier, une étoile. Ils comptent lentement toutes les lumières, sans en oublier une.

« Les paniers sont pleins, dit Malo. Tu peux nous aider à pousser ? »

Le Père Noël empoigne la carriole. Ses bottes font crounch, crounch dans la neige. Direction le traîneau !

Le grand traîneau rouge attend près des rennes. Les cadeaux sont rangés sous une couverture à carreaux. Sur le dossier, une longue branche de sapin forme une jolie courbe.

Les lutins déchargent les paniers. Le Père Noël accroche les étoiles le long de la branche avec des rubans. Lili compte pendant que Malo lui tend les paniers.

Toutes les étoiles sont maintenant suspendues.

« Il y en a toujours 6, dit Malo. Même quand on les déplace ! »

Le Père Noël ouvre alors une petite boîte argentée. À l’intérieur, trois étoiles de glace attendent sur du tissu bleu.

« J’en avais gardé pour décorer la branche près de ma banquette. Tu me passes un ruban ? »

Lili lui tend un ruban rouge. Il attache une étoile supplémentaire.

« 7 étoiles ! » compte-t-elle.

Une deuxième rejoint la branche, juste au-dessus des coussins.

« 8 étoiles ! » annonce Malo.

Un renne lève le museau vers les lumières. Son souffle dessine un nuage tout rond.

« Non, ce n’est pas à croquer, lui souffle Lili. »

Le Père Noël rit doucement. Dans la boîte argentée, la dernière étoile attend encore.

Le Père Noël prend la dernière étoile. Elle est toute petite, mais elle éclaire le bout de ses moufles.

« Où veux-tu la mettre ? demande Malo.

— Là, au milieu. Tu tiens la branche ? »

Malo la maintient pendant que le Père Noël noue le ruban. L’étoile se balance, puis s’immobilise entre ses voisines.

« 9 étoiles ! » dit Lili.

Avant de partir, ils les comptent une dernière fois, en les montrant du doigt :

« 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 ! »

Six étoiles apportées dans les paniers, puis trois ajoutées par le Père Noël : neuf lumières brillent sur le grand traîneau.

Lili range les paniers vides sous la banquette. Malo remonte la couverture sur les cadeaux. Le Père Noël essuie ses lunettes, puis invite les lutins à grimper près de lui.

Les rennes secouent leurs grelots.

« Tu es prête ? demande Malo.

— Attends ! »

Lili regarde derrière elle. Sur la neige, les neuf étoiles dessinent une longue dentelle lumineuse.

Elle se blottit contre le coussin.

« Maintenant, oui. »

Le traîneau glisse, prend de la vitesse, puis quitte doucement le sol. Au-dessous, le marché devient tout petit. Et dans le ciel bleu du soir, neuf étoiles de glace emportent un peu de sa lumière.