Le marché secret des lutins

La nuit de Noël approche. Dans l’atelier du Père Noël, les lampes brillent comme des étoiles. Les paquets s’empilent jusqu’au plafond, le calendrier de l’Avent est grand ouvert, et une odeur de cannelle flotte dans l’air.

Le Père Noël avance entre les cadeaux. Il porte ses lunettes rondes, un habit rouge et de grandes bottes noires. Sa barbe blanche frisée rebondit sur son ventre.

« Les lutins, où êtes-vous ? » appelle-t-il doucement.

Un bonnet vert dépasse d’une boîte. Puis un autre surgit derrière un tambour. Ce sont Lino et Miette, deux jeunes lutins sans barbe, plus petits que le Père Noël.

« Nous préparons le marché secret ! » chuchote Miette. « Un marché ? » demande le Père Noël. « Oui. Mais il faut d’abord retrouver les autres ! »

Le Père Noël sourit. À toi de commencer. Sur l’image, cherche Lino et Miette parmi les cadeaux. Puis trouve 3 étoiles dorées, 2 rubans rouges et 1 petite bobine de fil bleu. Peut-être qu’un indice se cache près d’eux…

Derrière une pile de boîtes, un drôle de bruit résonne.

Ding… ding…

« Ce sont les grelots ! » s’écrie Lino.

Dans le coin de l’emballage, Pomme et Toupie tirent un immense rouleau de papier. Pomme porte un bonnet violet. Toupie a un bonnet orange qui penche sur son oreille. Comme tous les lutins, ils sont jeunes, petits et sans barbe.

À leurs pieds, un panier remue. Biscotte, le renne malicieux, en sort le museau. Son pelage est brun, son museau est crème et une écharpe bleue entoure ses bois.

« Je n’ai rien cassé, promet Biscotte. « Tu as seulement déplacé toute la pile ! » répond Toupie. « C’était une pile très curieuse », dit le renne.

Il secoue la tête. Trois grelots roulent sur le sol, chacun dans une direction différente. Vite, cherche-les sur l’image ! Regarde aussi 2 ciseaux dorés et 4 petits flocons en papier. Le dernier grelot est peut-être caché près de Biscotte, ou sous un paquet à pois.

Un courant d’air fait voler les pages du calendrier de l’Avent. Elles tournent jusqu’au grenier des jouets, où Nino et Sacha classent des poupées, des cubes et des fusées en carton.

Nino porte un bonnet bleu nuit. Sacha porte un bonnet rouge à pompon blanc. Ils sont les deux derniers lutins. Avec Lino, Miette, Pomme et Toupie, ils sont six au total.

« Nous avons trouvé quelque chose ! » dit Sacha. « Une recette de biscuits ? » demande Biscotte. « Non, un message ! »

Le papier indique : « La clé argentée aime les endroits brillants. Cherchez près de la grande horloge. »

Tout le monde se penche. Le Père Noël ajuste ses lunettes. Dans l’atelier, les lumières dansent sur les jouets et les flocons suspendus.

Sur l’image, retrouve les six lutins et Biscotte. Puis cherche 2 dés en bois, 3 petites lunes jaunes et 1 minuscule pinceau vert. La grande horloge est-elle vraiment seule ? Un reflet argenté scintille peut-être derrière son cadran…

Le reflet mène tout le monde au dernier coin de l’atelier : la porte du traîneau. Elle est haute, ronde et couverte de flocons peints. Pourtant, impossible de l’ouvrir.

« La clé doit être ici », murmure le Père Noël.

Biscotte renifle un paquet argenté. Les six lutins soulèvent des rubans, regardent sous les coussins et ouvrent une boîte à musique. Rien. Puis Miette remarque une minuscule marque brillante sur un cadeau en forme de lune.

« Là ! »

La clé argentée est coincée dans un nœud doré. Le Père Noël la prend entre deux doigts. Il l’approche de la serrure. Clic ! La porte s’ouvre sur le traîneau, prêt dans la neige étincelante.

Au loin, les rennes piaffent. Les grelots tintent. Les lutins chargent les derniers cadeaux, Biscotte prend place le premier, et le Père Noël vérifie sa liste.

Avant de partir, cherche encore 2 flocons bleus, 1 petit bouton rouge et 3 étoiles blanches sur l’image. La clé, elle, n’a plus besoin de se cacher. Elle brille dans la main du Père Noël, juste avant le départ vers le ciel de Noël.