Le mystère des traces argentées

Dans l’atelier du Père Noël, tout le monde s’active. Les lutins empilent les boîtes, mesurent les rubans et vérifient les jouets. Le Père Noël, avec ses lunettes rondes et sa grande barbe blanche, ouvre le calendrier de l’Avent. Il s’arrête net.

Sur le sol, entre deux rouleaux de papier, brillent de petites traces argentées.

« Tiens donc… Je ne les ai pas vues hier », dit-il.

Les lutins se penchent. Les traces sont minuscules. Elles passent sous une table, contournent un panier et disparaissent derrière une montagne de cadeaux.

« On suit le chemin ? » demande Lino, le plus jeune des lutins.

« Bien sûr. Mais ouvrons l’œil », répond le Père Noël.

Sur l’image, peux-tu retrouver 3 étoiles dorées cachées entre les boîtes, 2 bobines bleues près des rouleaux de papier et 4 grelots rouges dans le panier de rubans ?

Derrière les cadeaux, les traces continuent. À côté d’elles, on trouve un minuscule morceau de fil argenté. Puis un petit grain blanc, tout doux, comme une miette de neige.

« Ce fil n’est pas un ruban de cadeau », murmure Mina, une jeune lutine sans barbe. « Il est beaucoup trop fin. »

Le chemin scintillant file jusqu’à la porte de la salle des jouets.

La salle des jouets est pleine de couleurs. Un train rouge roule tout seul sur une piste. Des poupées attendent leurs chaussures. Des cubes sont rangés en tours bien droites.

Les traces argentées passent entre les rails, montent sur une petite marche, puis redescendent vers une étagère.

« Regardez ! » s’écrie Lino.

Sur l’étagère, une minuscule empreinte brille dans la poussière. À côté, il y a deux poils blancs et une petite marque ronde, comme celle d’une patte.

Paillette, la souris blanche, sort alors d’un panier de laine.

« Je n’ai rien fait », dit-elle très vite. « Enfin… je crois. »

Le Père Noël sourit derrière ses lunettes.

« Nous ne cherchons pas un coupable, Paillette. Nous cherchons un mystère. As-tu vu quelque chose ? »

La souris réfléchit, les moustaches frémissantes.

« J’ai vu Biscotte passer avec une étoile dans la bouche. Il allait vers la réserve. »

Biscotte est un renne minuscule. Il est si petit qu’il peut dormir dans une botte. Ses bois ressemblent à deux brindilles.

« Une étoile dans la bouche ? » répète Mina.

« Et il faisait cling, cling, cling », ajoute Paillette.

Les traces reprennent sous l’étagère. Elles vont droit vers la réserve.

Avant de partir, cherche sur l’image 2 petites chaussures jaunes près des poupées, 3 cubes verts dans la tour et 1 plume blanche sous la piste du train.

Dans la réserve, les murs sont couverts de sacs, de boîtes et de grands rouleaux. Une fenêtre laisse entrer la lumière bleue de la neige.

Les traces argentées s’enroulent autour d’un sac de grelots, passent sous une luge et s’arrêtent devant une porte entrouverte.

« Biscotte ! » appelle le Père Noël.

Un petit museau apparaît. Puis deux minuscules bois. Biscotte avance lentement, les yeux brillants.

« Je peux expliquer », dit-il.

Il porte autour du cou une ficelle argentée. Au bout de la ficelle pend une étoile brillante.

« Je l’ai trouvée près du traîneau. Elle était tombée d’une guirlande. Je voulais la rapporter, mais elle s’est accrochée à moi. Chaque fois que j’ai couru, elle a frotté le sol. »

Biscotte baisse la tête.

« Et je suis passé partout pour chercher Paillette. Je voulais lui montrer l’étoile. »

Paillette trottine jusqu’à lui.

« C’est donc toi qui as dessiné le chemin ! »

Biscotte secoue ses petits bois.

« Sans le vouloir. »

Le Père Noël observe la ficelle. De minuscules poussières brillent encore.

« Le mystère est presque résolu. Mais pourquoi cette étoile était-elle près du traîneau ? »

Un tintement leur répond dehors.

Dans la réserve, peux-tu trouver 2 sacs violets, 3 flocons blancs sur la fenêtre et 1 petite luge rouge sous les rouleaux ?

Tout le monde sort dans la cour. La neige tombe doucement sur les toits de l’atelier. Le grand traîneau attend près de la porte, chargé de cadeaux.

Sous le traîneau, ils découvrent une guirlande cassée. Une étoile argentée manque à son extrémité.

« Voilà d’où elle venait ! » dit Mina.

Biscotte pose doucement l’étoile sur la guirlande. Aussitôt, les traces argentées semblent former une longue flèche jusqu’au traîneau.

« Elles nous indiquent quelque chose », remarque Lino.

Le Père Noël soulève une couverture. Dessous, un paquet minuscule est attaché avec un ruban blanc.

Paillette ouvre de grands yeux.

« Pour moi ? »

Biscotte tape du sabot. Cling, cling, cling !

« Je voulais te préparer une surprise. L’étoile devait décorer ton petit paquet. Mais elle s’est détachée, et j’ai laissé ce chemin partout. »

Paillette dénoue le ruban. À l’intérieur, il y a une minuscule écharpe rouge, douce comme un nuage.

« Elle est parfaite », souffle-t-elle.

Le Père Noël rit doucement. Puis il remet ses lunettes en place.

« Alors, le mystère des traces argentées est résolu. »

Les lutins accrochent l’étoile au traîneau. Les rennes secouent leurs grelots. Dans le ciel, la neige scintille comme si elle connaissait déjà le chemin.

Avant de refermer le livre, retrouve 4 flocons bleus sur le traîneau, 2 petits paquets verts dans la neige et 3 grelots dorés près de la porte.