Le secret de la cloche silencieuse

Le traîneau venait de rentrer au village du Père Noël. Les cadeaux étaient livrés. Les rennes grignotaient du foin, et la neige brillait comme du sucre.

Le Père Noël descendit du siège en étirant ses jambes. Derrière ses lunettes rondes, ses yeux pétillaient encore.

« Au chaud, maintenant ! » souffla-t-il.

Il allait détacher les grelots lorsqu’il remarqua une petite cloche argentée, tout au bout d’un ruban bleu.

Il la secoua.

Rien.

Il ajusta ses lunettes rondes et la secoua près de son oreille.

Toujours rien.

« Tiens donc. Tu as pourtant sonné au-dessus de toutes les maisons ! »

Deux lutins accoururent. Lili portait un bonnet vert trop long. Malo avait un bonnet rouge qui lui découvrait les oreilles. Tous deux étaient jeunes, sans barbe, et bien plus petits que le Père Noël.

« Elle est cassée ? demanda Malo.

– Nous allons regarder doucement », répondit le Père Noël.

Il posa la cloche dans ses grandes mains gantées. Elle était ronde, lisse, et aussi silencieuse qu’un flocon.

Sur le toit de l’écurie, Plume la chouette pencha la tête.

Voilà une chose qu’elle voulait comprendre.

Dans l’atelier, Lili étala un mouchoir sur la table. Le Père Noël y déposa la cloche.

Malo apporta une loupe, trois pinceaux et une cuillère.

« Pourquoi une cuillère ? demanda Lili.

– On ne sait jamais. »

Ils regardèrent dedans. Le petit battant était bien là. Aucun morceau de glace ne le retenait. Aucun fil ne s’était coincé.

Lili passa un pinceau tout autour.

Malo tapota le bord avec sa cuillère.

Pas le moindre tintement.

Près de la cheminée, le calendrier de l’Avent avait toutes ses fenêtres ouvertes. Une odeur de chocolat flottait encore dans la pièce.

Plume entra par la fenêtre entrouverte et se posa sur une chaise.

« Quand l’as-tu entendue pour la dernière fois ? demanda-t-elle.

– Au-dessus de la dernière maison, répondit le Père Noël. Un enfant chantait derrière sa fenêtre. Notre petite cloche lui répondait. »

Plume ferma un œil, puis l’autre.

« Peut-être qu’elle n’a rien de cassé. Peut-être qu’elle a perdu sa chanson. »

Le Père Noël caressa sa barbe blanche.

« Alors, cherchons-lui une chanson. »

Malo se redressa aussitôt.

« Je connais une chanson de chaussettes ! »

Il chanta si vite que les mots se bousculèrent. La cloche ne bougea pas.

Lili essaya une chanson de biscuits. Plume ajouta quelques hou-hou très doux. Le Père Noël fredonna l’air qu’il chantait en brossant les rennes.

La petite cloche resta muette.

Alors, tous se turent.

On entendit le feu crépiter. Dehors, un renne frotta son sabot contre le seuil. Une goutte tomba d’un glaçon : ploc.

« Écoute », murmura Lili.

Malo posa sa cuillère. Il tapota doucement la table du bout de deux doigts.

Tap, tap.

Plume répondit :

« Hou, hou. »

Le Père Noël sourit.

« Et si nous lui inventions une chanson rien qu’à elle ? »

Lili chercha les mots. Malo trouva le rythme. Plume choisit les silences entre les notes.

Ensemble, ils chantèrent :

« Petit flocon, pose-toi, Une lumière veille pour toi. Petit grelot, prends ton temps, Chante au chaud, tout doucement. »

Au bout du ruban bleu, quelque chose frémit.

Un son minuscule s’échappa.

Tin.

Personne ne parla. Ils recommencèrent, encore plus doucement.

« Petit flocon, pose-toi… »

La cloche répondit :

Tin, tin… tilin !

Son tintement était différent. Plus léger, plus rond aussi, comme une goutte de lumière.

Malo ouvrit la bouche, mais Lili lui prit la main. Ils écoutèrent jusqu’à la dernière note.

Le Père Noël rit doucement.

« Ah, la voilà, ta nouvelle chanson ! »

Il tendit le ruban à Plume. La chouette l’effleura du bout de l’aile.

Tilin !

Puis ils sortirent tous dans la neige. Le soleil dépassait les sapins. Les rennes levèrent leurs museaux, et le Père Noël rattacha la petite cloche au traîneau.

« Tu peux te reposer maintenant, lui dit-il. Nous avons toute une année pour apprendre ta chanson. »

Lili apporta trois tasses de chocolat tiède et une petite coupelle d’eau pour Plume. Malo partagea les derniers biscuits entre le Père Noël, Lili et lui.

Ils s’installèrent sur le banc, contre le mur chaud de l’écurie.

Bientôt, le Père Noël ferma les yeux derrière ses lunettes rondes.

Un souffle de vent passa sur le traîneau.

Tin, tin… tilin.

Et, cette fois, la petite cloche chanta pour ceux qui étaient restés à la maison.