Le secret du papier de soie

Le Père Noël venait de rentrer de sa tournée. Dans l’atelier, toutes les fenêtres du calendrier de l’Avent étaient ouvertes. Il restait quelques cadeaux à emballer pour le goûter du village.

Lili déroula une feuille de papier de soie rouge. Elle la froissa entre ses mains.

Pas un bruit.

Elle recommença. Toujours rien.

« Malo, écoute ça ! »

Le jeune lutin pencha la tête.

« Mais… je n’entends rien. — C’est bien le problème ! » répondit Lili.

Malo essaya une feuille verte, puis une dorée. Elles se pliaient parfaitement. Mais leur joyeux cric-crac avait disparu.

Le Père Noël ajusta ses lunettes rondes. Il prit une feuille blanche et la pressa tout doucement.

Silence.

« Voilà qui est curieux », murmura-t-il en caressant sa barbe.

Sous la table, Plume, la petite souris, passa son museau entre deux bobines. À la vue du papier, ses moustaches remuèrent.

« Je crois que j’ai trouvé quelque chose cette nuit, dit-elle. — Quelque chose comment ? demanda Lili. — Petit. Brillant. Et très, très frigorifié. »

Plume grimpa sur une boîte pour mieux se faire entendre.

« Cette nuit, la fenêtre était entrouverte. J’ai vu une petite lumière glisser dehors. Elle faisait cric… cric… comme mes pattes dans les feuilles sèches. — Et tu l’as suivie ? demanda Malo. — Oui. Elle tremblait dans la neige. Alors je lui ai préparé un abri. »

Le Père Noël enfila ses bottes.

« Montre-nous le chemin. »

Le Père Noël prit une lanterne et l’alluma. Malo emporta une moufle bien chaude. Plume s’installa sur son épaule.

Dehors, le jardin ressemblait à un gâteau couvert de sucre. Près de l’écurie, les rennes mâchonnaient leur foin. L’un d’eux souffla sur le bonnet de Lili. Le pompon lui chatouilla le museau.

« Ton abri est encore loin ? demanda Lili. — Juste derrière le traîneau. »

Là, sous une petite caisse retournée, Plume avait disposé de la laine et trois plumes.

Au milieu dormait un minuscule nuage argenté. À chacun de ses frissons, on entendait un faible :

Cric.

Puis plus rien.

Le Père Noël s’agenouilla dans la neige.

« Mais c’est le froissement du papier ! »

Lili ouvrit de grands yeux.

« Tout entier ? — Tout entier. Le vent a dû l’emporter par la fenêtre. Cela arrive parfois aux sons les plus légers. »

Malo tendit sa moufle.

« On peut le ramener là-dedans. »

Il approcha la main. Le petit nuage se serra contre une plume.

« Attends, dit Plume. Il vient seulement de s’endormir. »

Alors personne ne bougea.

Le Père Noël posa la lanterne à bonne distance du nid et en protégea la flamme du vent. Malo réchauffa sa moufle entre ses paumes.

Peu à peu, le nuage se déplia. Il ressemblait maintenant à un ruban de lune.

Plume lui parla tout bas.

« Tu peux venir. À l’atelier, il fait bien chaud et il y a beaucoup de papier. »

Cric-cric ?

« Oui, du rouge aussi », ajouta Lili.

Le nuage fit une boucle autour des moustaches de Plume. Puis il se glissa dans la moufle.

Malo la porta sans courir, comme une tasse pleine.

Dans l’atelier, Lili referma d’abord la fenêtre.

Malo déposa sa moufle sur la grande table. Le Père Noël étala une feuille de papier de soie. Plume tira un coin pour bien la lisser.

Le nuage sortit lentement.

Il flotta au-dessus du papier, hésita, puis s’y posa comme un flocon sur un bonnet.

« À toi », souffla le Père Noël.

Lili replia la feuille.

Cric-crac !

Malo éclata de rire. Il essaya à son tour.

Frou-frou, cric-crac !

Dans les rouleaux, les piles et les corbeilles, tous les petits bruits se réveillèrent.

On emballa les cadeaux sans se presser. Plume choisissait les rubans. Malo tenait les boîtes. Lili faisait les nœuds.

Pour la souris, le Père Noël prépara un minuscule paquet : une noisette enveloppée de papier rouge.

Plume le serra contre son cœur.

Cric.

Elle sourit.

Plus tard, quand les cadeaux furent rangés dans le traîneau, tous burent un chocolat près du feu. Plume garda son paquet sur ses genoux.

De temps en temps, juste pour entendre, elle le caressait du bout des pattes.