Les cadeaux de la grande cheminée

La neige dansait autour de l’atelier du Père Noël. Par les fenêtres rondes, on voyait les étoiles briller. À l’intérieur, tout le monde s’activait. Les jeunes lutins, petits et rapides, portaient des rubans, des grelots et des rouleaux de papier. Aucun n’avait de barbe. Le Père Noël, lui, avait une grande barbe blanche et des lunettes rondes qui glissaient sur son nez. Noé, le hibou de l’atelier, surveillait la grande cheminée depuis une poutre. Devant lui, un calendrier de l’Avent était ouvert sur la case du jour. « Ce soir, nous allons déposer les cadeaux un par un », annonça le Père Noël. « Et les enfants compteront avec nous ! » Un lutin souleva le premier paquet. Il était rouge comme une pomme de Noël. « UN ! » chantèrent les enfants, dans les maisons et dans l’atelier. Le cadeau glissa doucement dans la cheminée, sans feu ni fumée. Une petite clochette en sortit et tinta dans la nuit. Noé pencha la tête, ravi. Un deuxième paquet arriva. Il était bleu comme le ciel d’hiver. « DEUX ! » dirent les enfants. Le paquet s’ouvrit juste assez pour laisser s’envoler deux flocons brillants qui tournoyèrent au-dessus de la cheminée.

Les lutins applaudirent doucement, pour ne pas faire tomber les flocons sur les paquets. Le troisième cadeau était vert, comme le sapin près de la porte. « TROIS ! » comptèrent les enfants. Quand il toucha le fond de la cheminée, trois petites étoiles dorées jaillirent et se posèrent sur les branches du sapin. Noé les suivit des yeux, puis faillit perdre une plume. Le quatrième paquet arriva dans un papier jaune. « QUATRE ! » dirent les enfants. Cette fois, quatre rubans se déroulèrent tout seuls et formèrent une grande boucle lumineuse autour de la cheminée. Un jeune lutin passa dessous en riant. Le cinquième cadeau était violet, avec des pois argentés. « CINQ ! » Les enfants comptèrent sur leurs doigts. Au moment où le paquet glissa dans la cheminée, cinq bonshommes de neige minuscules apparurent sur le manteau. Ils portaient de petits chapeaux et saluèrent Noé en levant leur minuscule branche. « Voilà une cheminée bien occupée », murmura le Père Noël en remontant ses lunettes. Dehors, les rennes secouèrent leurs grelots. Le traîneau attendait déjà dans la neige, mais il restait encore beaucoup de paquets à déposer.

Le sixième cadeau était orange, aussi brillant qu’une lanterne. « SIX ! » annoncèrent les enfants. Six petites lucioles dorées sortirent du paquet et éclairèrent les coins de l’atelier. Elles volèrent autour des lunettes du Père Noël, qui sourit sans les chasser. Puis vint un cadeau rose, léger comme une plume. « SEPT ! » Les enfants comptèrent lentement. Sept bulles de savon montèrent dans la cheminée. Dans chacune, on apercevait un minuscule paysage de neige. Noé essaya d’en attraper une avec son bec, mais elle monta juste hors de portée. Le huitième paquet était turquoise. « HUIT ! » À peine posé, il fit entendre une musique douce. Huit grelots se mirent à danser sur le rebord de la cheminée. Les lutins tournèrent en rond, les bras en l’air. Le Père Noël regarda la grande pile de paquets. Il n’en restait plus que deux. Le calendrier de l’Avent brillait sur la table. Derrière sa dernière fenêtre ouverte, une petite image montrait un traîneau filant au-dessus des toits. « Nous approchons de la fin », dit Noé en gonflant ses plumes.

Le neuvième cadeau était blanc, couvert de petits flocons bleus. « NEUF ! » dirent les enfants. Neuf plumes douces s’envolèrent et formèrent un nuage au-dessus de Noé. Le hibou battit des ailes, très fier, puis se posa au sommet de la cheminée. Enfin, le dernier paquet arriva. Il était doré et brillait comme le soleil sur la neige. Les lutins le portèrent ensemble. « DIX ! » comptèrent les enfants, d’une seule voix. Le cadeau s’ouvrit sans bruit. Dix petits papiers s’en échappèrent. Sur chacun, un dessin représentait une maison, une fenêtre éclairée ou une famille réunie. Les papiers montèrent dans le conduit, comme des oiseaux de lumière, et partirent vers le ciel. Alors la grande cheminée se mit à scintiller. Les dix couleurs apparurent en cercle : rouge, bleu, vert, jaune, violet, orange, rose, turquoise, blanc et or. Le Père Noël ajusta ses lunettes. « Il est temps d’atteler les rennes. » Les lutins chargèrent le traîneau. Noé prit place sur le dossier du siège. Sous la neige douce, le traîneau s’éleva. Dans les maisons, les enfants regardèrent leur calendrier de l’Avent et sourirent. Ils avaient compté jusqu’à dix, et la grande cheminée gardait encore toutes ses lumières.