Les clochettes du chemin étoilé

La veille de Noël, le Père Noël ouvrit la grande porte de son atelier. Il portait ses lunettes rondes, un manteau rouge bien chaud et sa longue barbe blanche. Autour de lui couraient de jeunes lutins, petits et rapides, tous sans barbe. Dans la cour, le traîneau brillait sous la neige. Dix cadeaux attendaient près du marchepied. « Cette nuit, nous visiterons dix maisons », dit le Père Noël. Il confia aux lutins un sac de clochettes. « Une clochette pour chaque maison. Écoute bien leur musique. » Boum, le petit renne, secoua ses bois. Luma la chouette s’installa sur le dossier du traîneau. Au-dessus du toit, une seule étoile brillait. « En route pour la maison numéro 1 ! » cria un lutin. Le traîneau glissa jusqu’à une petite maison bleue. Le Père Noël déposa 1 cadeau sous le sapin. Un lutin accrocha 1 clochette au traîneau. Dans le ciel, 1 étoile éclairait le chemin. Il restait 9 cadeaux. « Une maison, 1 clochette, 1 étoile et 9 cadeaux », murmura Luma. Puis les grelots tintèrent et le traîneau repartit.

La maison numéro 2 se cachait derrière un petit bois. Sur le chemin, deux flocons brillants tournoyèrent devant le nez de Boum. « 2 ! » compta un lutin. Puis le traîneau s’arrêta devant une maison jaune. Le Père Noël prit 1 cadeau dans le sac. « Il en reste 8 », dit-il en regardant sa liste. Le cadeau glissa près d’un calendrier de l’Avent ouvert à la case 24. Le deuxième lutin accrocha la 2e clochette. Ting, ting ! Une deuxième étoile apparut dans le ciel. Les enfants, derrière leurs fenêtres, pouvaient compter : 2 clochettes, 8 cadeaux restants et 2 étoiles. Plus loin, la maison numéro 3 avait une porte ronde. Un chat blanc dormait sur le paillasson. Le Père Noël déposa le 3e cadeau, et il ne resta plus que 7 cadeaux dans le traîneau. Les lutins ajoutèrent la 3e clochette. Trois sons légers montèrent dans la nuit : ting, ting, ting. Une 3e étoile s’alluma. « Le chemin devient de plus en plus clair », remarqua Luma. À la maison numéro 4, une guirlande rouge brillait déjà. Le 4e cadeau trouva sa place. Il restait 6 cadeaux. La 4e clochette rejoignit les autres, et la 4e étoile scintilla au-dessus des sapins.

La maison numéro 5 se trouvait au bout d’un pont enneigé. Boum avança doucement, un sabot après l’autre. Au-dessus du pont, 5 étoiles formaient une grande flèche lumineuse. « Elles nous montrent le chemin », dit le Père Noël. Il déposa le 5e cadeau près de la maison. Dans le traîneau, il restait 5 cadeaux. Les lutins ajoutèrent la 5e clochette. Le tintement dansa avec le vent. À la maison numéro 6, une famille avait laissé une tasse de lait chaud et une assiette de biscuits. Le Père Noël sourit, mais il ne s’arrêta que le temps de déposer le 6e cadeau. Il restait 4 cadeaux. La 6e clochette sonna, puis la 6e étoile éclaira les nuages. « Nous sommes à mi-chemin », dit un lutin. La maison numéro 7 était minuscule, presque cachée sous un grand sapin. Le Père Noël posa le 7e cadeau près de la maison. Il ne restait plus que 3 cadeaux. Les lutins comptèrent 7 clochettes et Luma compta 7 étoiles. Au loin, les fenêtres s’allumèrent une à une. La neige semblait danser autour du traîneau.

La maison numéro 8 avait des volets verts et un toit couvert de neige. Le Père Noël déposa le 8e cadeau près du sapin. Dans le traîneau, il restait 2 cadeaux. Un lutin accrocha la 8e clochette. Le ciel comptait maintenant 8 étoiles. Elles brillaient comme des petites fenêtres. « Encore deux maisons », souffla Boum. À la maison numéro 9, une longue écharpe était suspendue près de la porte. Le Père Noël y glissa le 9e cadeau. Il ne restait plus qu’1 cadeau. Les lutins firent sonner 9 clochettes, et la 9e étoile apparut au-dessus de la cheminée. Enfin, ils arrivèrent devant la maison numéro 10. C’était une maison ronde, avec dix petites lumières sur le toit. Le Père Noël prit le dernier paquet. Il déposa le 10e cadeau près du sapin, puis revint auprès du traîneau. Il ne restait plus 0 cadeau. Le dernier lutin accrocha la 10e clochette. Ting ! Les 10 clochettes sonnèrent ensemble. Dans le ciel, 10 étoiles éclairaient tout le chemin. Les enfants pouvaient compter 10 maisons, 10 clochettes, 10 étoiles et 0 cadeau dans le traîneau. « Mission terminée », dit le Père Noël. Boum secoua ses bois, Luma battit des ailes, et le traîneau remonta vers la lune. Derrière lui, les clochettes chantaient encore dans la neige.