Les dix flocons du départ

La nuit de Noël approchait. Dans l’atelier, les lutins couraient entre les rubans, les boîtes et les chaussettes rouges. Le Père Noël vérifiait sa grande liste derrière ses lunettes rondes. Sa barbe blanche frémissait quand il souriait.

Près de la porte, le traîneau brillait comme une étoile. Les jeunes lutins, tous plus petits que lui et sans barbe, avaient préparé dix flocons scintillants pour le décorer.

« Accrochons le premier ! » dit Lila.

Elle leva un flocon très léger. Il étincela, monta dans l’air et se posa sur le bord du traîneau. Mais, aussitôt, il disparut.

« Où est-il passé ? » demanda Malo.

Givre, le lapin blanc, renifla la neige près des patins. Tic-Tac, la petite horloge, fit tinter ses aiguilles.

« Tic… tac… Il n’est sûrement pas loin », dit-elle.

Les lutins accrochèrent le deuxième flocon. Il disparut lui aussi. Puis le troisième, le quatrième et le cinquième. À chaque fois, le flocon brillait une seconde, puis hop, plus rien !

Le Père Noël regarda le traîneau, puis les dix cadeaux empilés à côté.

« Ne nous pressons pas. Nous allons compter et chercher. Un flocon, puis deux, puis trois… »

Dehors, les rennes tapaient doucement du sabot. Le départ ne pouvait plus attendre longtemps.

Le Père Noël posa un doigt sur ses lèvres.

« Commençons par les cadeaux. Cherchons le plus léger. »

Malo souleva une minuscule boîte bleue. Elle ne pesait presque rien. Sur son couvercle brillait le premier flocon disparu.

« Un ! » s’écria Lila.

Le Père Noël plaça la boîte sur une petite table. À côté, les lutins découvrirent un paquet jaune, un peu plus lourd. Un flocon brillait sur le ruban.

« Un et deux ! » compta Malo.

Puis ils trouvèrent un troisième cadeau léger, enveloppé de papier vert. Le flocon posé dessus scintillait comme une étoile.

« Un, deux, trois », murmura le Père Noël.

Tic-Tac fit tourner ses aiguilles. Givre bondit sous une chaise et en ressortit avec un quatrième petit paquet entre les dents. Sur l’étiquette, on lisait : Pour un ami qui aime les histoires.

« Quatre ! » dit Lila.

Le cinquième cadeau était caché derrière un sac de grelots. Il était rond, doux et si léger qu’il semblait rempli d’air. Un flocon dormait au milieu de son nœud.

Les lutins alignèrent les cinq cadeaux sur la table.

« Les flocons ne se sont pas envolés au hasard », remarqua le Père Noël. « Ils ont choisi les cadeaux les plus légers. »

Dehors, un petit vent secoua les branches du sapin. La neige se mit à tomber plus fort. Les six autres cadeaux attendaient encore quelque part dans l’atelier.

« Continuons ! » dit le Père Noël.

Sous une pile de papier argenté, les lutins trouvèrent le sixième cadeau. Il était plat et léger. Son flocon brillait tout près d’une étoile dessinée sur le papier.

« Six ! » compta tout le monde.

Le septième était dans le panier des rubans. Givre le poussa du bout du nez. Le paquet glissa doucement sur le sol, sans faire tomber une seule bobine.

« Sept », dit le Père Noël.

Le huitième cadeau se cachait derrière le calendrier de l’Avent. Toutes ses petites fenêtres étaient ouvertes, sauf celle du 24. Lila l’ouvrit. Quelques étincelles dorées tombèrent sur le paquet, qui portait le huitième flocon.

« Il reste neuf et dix », annonça Tic-Tac en faisant sonner une petite clochette.

Le neuvième cadeau était posé près de la cheminée. Il était si léger qu’un souffle de vent le fit tourner sur place. Son flocon dansait sur le ruban rouge.

« Neuf ! »

Il ne restait plus qu’une boîte, cachée sous le grand manteau du Père Noël. Malo tira doucement. La boîte apparut, minuscule et argentée. Sur son couvercle brillait le dernier flocon.

« Dix ! »

Les dix cadeaux étaient maintenant alignés : un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix. Leurs flocons scintillaient tous ensemble, comme une petite constellation au milieu de l’atelier.

Le Père Noël observa les cadeaux avec attention. Il prit le premier, puis le deuxième. Les plus légers étaient tous réunis devant lui. Les flocons s’étaient posés dessus pendant que les lutins décoraient le traîneau.

« Voilà pourquoi ils disparaissaient », dit-il. « Ils voulaient voyager sur les dix cadeaux les plus légers. »

« Et ils ont choisi les plus brillants ! » ajouta Lila.

Les lutins transportèrent les dix paquets jusqu’au traîneau. Un par un, ils les installèrent dans un grand sac rouge. Les flocons restèrent bien accrochés, comme s’ils avaient trouvé leur place.

Givre sauta sur le siège. Tic-Tac indiqua minuit moins cinq.

Le Père Noël monta à son tour. Ses lunettes rondes reflétèrent les étoiles. Il prit les rênes et regarda les lutins.

« Tout est prêt ? »

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix ! » répondirent-ils.

Les rennes avancèrent. Le traîneau glissa sur la neige, puis s’éleva doucement dans le ciel. Les dix flocons dessinèrent une traîne scintillante derrière lui.

Dans l’atelier, les lutins agitèrent leurs bonnets. Le calendrier de l’Avent se referma avec un petit clic. Au-dessus du toit, les dix lumières dansèrent encore un instant, avant de filer vers les maisons endormies.