Les huit étoiles du traîneau

La nuit de Noël approchait. Dans l’atelier au toit couvert de neige, le Père Noël ajusta ses lunettes rondes. Sa longue barbe blanche reposait sur son manteau rouge. Autour de lui couraient de jeunes lutins sans barbe, plus petits que lui, avec leurs bonnets colorés.

Sur le grand calendrier de l’Avent, il ne restait qu’une petite porte à ouvrir. Le Père Noël l’ouvrit. Une odeur de cannelle et de sapin sortit de la case.

« Il est temps de préparer le traîneau », dit-il.

Sur une table, les lutins avaient disposé huit étoiles brillantes. Elles scintillaient comme de petits soleils.

« Je prends la première », dit Lili.

Elle souleva 1 étoile et la posa doucement dans le traîneau.

« Une étoile ! » comptèrent tous les lutins.

Milo porta la suivante avec ses deux mains. Ils avaient maintenant 2 étoiles.

« Une, deux ! » dit le Père Noël.

Biscotte, le jeune renne gourmand, passa son museau par la porte. Il espérait trouver une carotte.

« Pas encore, Biscotte », dit le Père Noël en souriant. « Nous chargeons d’abord les étoiles. »

Un troisième lutin arriva en trottinant. Il déposa la troisième étoile à côté des deux autres.

« 3 étoiles ! » annoncèrent-ils.

Les étoiles éclairaient le traîneau, les paquets rouges et les rubans dorés. Dehors, la neige tombait en flocons silencieux.

Le traîneau n’était pas encore prêt. Trois étoiles brillaient déjà dans le fond. Lili prit une quatrième étoile.

« 4 étoiles ! » dit-elle en la posant bien à plat.

Milo choisit une étoile bleutée. C’était la cinquième. Elle fit danser une tache de lumière sur les lunettes du Père Noël.

« 5 étoiles », compta-t-il en souriant.

À ce moment-là, six grelots tintèrent sur une étagère. Biscotte dressa les oreilles.

« Est-ce l’heure des carottes ? » demanda-t-il.

« Bientôt », répondit le Père Noël. « Il reste encore des étoiles. »

Un lutin nommé Noisette montra la sixième étoile, posée trop haut pour lui. Le Père Noël la prit et la lui confia. Noisette la déposa dans le traîneau.

« 6 étoiles ! »

La septième étoile était cachée derrière une boîte de rubans. Les lutins la trouvèrent grâce à sa lumière dorée.

« 7 étoiles ! » chantèrent-ils.

Enfin, la huitième étoile reposait près du grand calendrier de l’Avent. Le Père Noël la prit avec précaution.

« Voici la dernière. 8 étoiles ! »

Les huit étoiles étaient maintenant dans le traîneau. Elles brillaient si fort que les lutins virent leurs propres sourires dans le bois verni.

« Comptons les cadeaux, les grelots et les carottes », proposa le Père Noël.

Ils commencèrent à ranger les paquets. Mais une rafale entra par la fenêtre. Une couverture rouge, posée sur le rebord, se souleva, tourna dans l’air et retomba sur le traîneau.

Personne ne vit qu’un pli de la couverture cachait la huitième étoile.

Les lutins posèrent les paquets dans le traîneau. Ils comptèrent une première fois.

« 1 cadeau, 2 cadeaux, 3 cadeaux, 4 cadeaux, 5 cadeaux, 6 cadeaux, 7 cadeaux, 8 cadeaux et 9 cadeaux ! »

Puis ils voulurent recompter les étoiles. Le Père Noël souleva un coin de la couverture.

« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept… »

Il s’arrêta.

« Je n’en vois que 7 ! »

Les lutins regardèrent sous les paquets, derrière les coussins et près des patins. Biscotte renifla la couverture. Son nez chatouilla le tissu, qui bougea un peu. Une lueur dorée apparut sous un pli.

« Regardons sous ce pli, puis recomptons tranquillement », proposa le Père Noël.

Il retira toute la couverture. Lili montra chaque étoile du doigt : « 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 ! »

La huitième brillait comme une luciole.

« La voilà ! »

Tout le monde rit doucement. Biscotte reçut enfin une carotte. Quand il eut fini de la croquer, il demanda s’il en restait.

Le Père Noël ouvrit alors le coffre des provisions.

Pendant ce temps, les lutins comptèrent les grelots pour les harnais : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10.

« 10 grelots », annonça Noisette. « De quoi faire tinter toute la nuit ! »

La huitième étoile retrouva sa place à côté des autres. Les lutins pouvaient maintenant terminer leurs préparatifs.

Il restait les carottes pour les rennes. Le Père Noël les aligna sur une grande caisse.

« Vérifions-les aussi », dit-il.

Les lutins montrèrent chaque carotte en comptant : « 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 ! »

« 10 carottes », dit Biscotte, les yeux grands ouverts.

« Une pour chacun de nos dix rennes, toi compris », ajouta le Père Noël.

Biscotte remua les oreilles. Une autre carotte pour lui !

Tout était enfin prêt : 8 étoiles dans le traîneau, 9 cadeaux bien emballés, 10 grelots brillants et 10 carottes croquantes. Les lutins vérifièrent une dernière fois la couverture. Elle était pliée dans un panier, loin des étoiles.

Ils rangèrent les carottes dans le coffre du traîneau. Puis le Père Noël fixa un grelot à chacun des dix harnais.

Il enfila ses grandes bottes et monta sur le siège. Ses lunettes reflétaient les lumières du traîneau.

« Les cadeaux sont là. Les étoiles sont là. Les grelots sont là. Les carottes aussi. »

Les jeunes lutins s’installèrent à ses côtés dans le traîneau. Biscotte secoua la tête. Son grelot tinta, bientôt rejoint par ceux des autres rennes.

La porte de l’atelier s’ouvrit sur la nuit blanche. Les flocons tourbillonnèrent autour du traîneau.

« En route ! » dit le Père Noël.

Les rennes s’élancèrent et le traîneau s’envola doucement. Comme par magie, les huit étoiles quittèrent le traîneau pour flotter devant lui. Elles dessinèrent un chemin lumineux entre les nuages. Dans les maisons endormies, les enfants rêvaient déjà au matin de Noël.

Et Biscotte, lui, rêvait à sa prochaine carotte.