Les huit lanternes du chemin

La neige brillait sous la lune. Près de l’écurie, le Père Noël vérifiait son grand traîneau. Il portait son costume rouge, ses lunettes rondes et son bonnet blanc. Sa longue barbe blanche bougeait doucement dans le vent. Autour de lui, trois jeunes lutins, Pipo, Lila et Mousse, chargeaient les cadeaux. Ils étaient petits, vifs et sans barbe.

Noisette, le renne au nez brun, secoua ses grelots.

« Tout est prêt ? demanda le Père Noël.

— Presque ! répondit Lila. Mais comment allons-nous voir le chemin ? »

Le calendrier de l’Avent posé sur une caisse s’ouvrit tout seul. Une petite image montrait huit lanternes alignées jusqu’au village.

« Elles sont cachées sur le chemin, expliqua le Père Noël. Il faut les retrouver une par une. »

Tout près de l’écurie, Pipo aperçut une lueur entre deux bottes de foin.

« J’en vois une ! »

Les lutins trouvèrent la première lanterne. Mousse la souleva. Elle s’alluma d’une lumière dorée et éclaira les sabots de Noisette.

Un peu plus loin, près du portail couvert de neige, Lila découvrit une deuxième lanterne accrochée à une branche basse. Quand elle la toucha, elle s’alluma à son tour.

« Une lanterne, puis deux lanternes, compta Pipo. Le chemin commence à briller ! »

Le Père Noël installa les deux lanternes sur de petits piquets. Le traîneau pouvait maintenant quitter l’écurie. Les grelots tintèrent, et les cadeaux dansèrent doucement sous les couvertures.

Le traîneau glissa sur le chemin. Le Père Noël tenait les rênes, et les trois lutins regardaient de chaque côté. Les deux lanternes derrière eux formaient une jolie file de lumière.

À l’entrée d’un petit bois, une lueur bleue clignota sous un tas de neige.

« La troisième ! » s’écria Mousse.

Il dégagea doucement la neige avec ses moufles et retrouva la lanterne. Elle avait un capuchon bleu comme le ciel du matin. Dès qu’il la posa sur un piquet, elle s’alluma.

Le chemin devint plus clair. Les branches chargées de neige semblaient porter des étoiles.

Bientôt, ils arrivèrent devant un vieux panneau en bois. Quelque chose brillait derrière lui. Pipo passa la tête, puis recula en riant.

« La quatrième lanterne est cachée là ! »

Lila la ramassa avec précaution. Sa lumière était verte et douce. Noisette fit un pas en avant, mais une congère lui chatouilla le museau. Il éternua si fort que trois flocons tombèrent du panneau.

« À tes souhaits, Noisette ! dit Mousse.

— Merci, répondit le renne en secouant ses grelots. »

Les lutins alignèrent les lanternes le long du chemin.

« Une, deux, trois, quatre ! compta Lila.

— Nous avançons bien, dit le Père Noël. Le village n’est plus très loin. »

Le traîneau repartit. Ses patins firent un doux chuintement sur la neige. Dans les sacs, les cadeaux semblaient écouter les grelots.

La nuit devenait plus claire à mesure qu’ils avançaient. Le traîneau passa près d’un petit ruisseau. À côté d’un pont enneigé, une petite lumière orange dansait.

« C’est la cinquième ! » dit Pipo.

Il se pencha, mais le Père Noël lui tendit une main gantée pour l’aider à rester bien à distance du bord. Ensemble, ils attrapèrent la lanterne. Elle s’alluma aussitôt, et sa lumière orange se refléta sur l’eau.

Plus haut, le chemin montait une colline. Noisette tira doucement le traîneau. Au sommet, Mousse aperçut deux traces brillantes dans la neige.

« La sixième doit être par ici. »

Les lutins suivirent les traces jusqu’à un petit tas de branches. Sous les branches dormait une lanterne violette. Lila la dégagea avec une brindille et la posa près du chemin. Une lumière violette monta dans le ciel, comme un petit ballon immobile.

« Cinq lanternes, puis six lanternes ! compta Mousse.

— Elles indiquent maintenant toute la colline, observa le Père Noël. »

Le vent souffla. Les six lumières tremblèrent, mais aucune ne s’éteignit. Le Père Noël ajusta ses lunettes et sourit.

« En route. Il reste encore deux lumières à trouver. »

Noisette redescendit la colline. Le village apparut au loin, derrière un rideau de flocons.

À l’entrée du village, les maisons dormaient derrière leurs volets. Une grande arche décorée de houx indiquait la place. Juste sous l’arche, une lanterne rouge brillait faiblement.

« La septième ! » murmura Lila.

Elle la décrocha. La lumière rouge s’alluma et illumina les guirlandes de l’arche. Quelques fenêtres s’éclairèrent dans les maisons.

Mais le calendrier de l’Avent n’avait pas encore fini. Sa dernière petite case s’ouvrit. À l’intérieur, un dessin montrait le grand sapin de la place.

Le Père Noël suivit le dessin du doigt.

« La huitième lanterne est sous le grand sapin. »

Ils avancèrent entre les maisons. Au centre de la place, le sapin dressait ses branches couvertes de neige et de petites décorations. Tout en bas, sous les branches, une lumière dorée attendait.

Mousse se glissa sous le sapin et ressortit avec la huitième lanterne.

Dès qu’il la posa, les huit lanternes brillèrent ensemble. Une route lumineuse reliait l’écurie, la colline et la place du village.

« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit ! comptèrent les lutins.

Noisette fit sonner ses grelots. Le Père Noël monta dans le traîneau et ajusta ses lunettes.

« Maintenant, les cadeaux peuvent trouver leur chemin. »

Noisette partit dans le ciel. Sous lui, les huit lanternes scintillaient comme une longue guirlande de Noël. Et sous le grand sapin, les enfants du village commencèrent à ouvrir leurs fenêtres.