Les onze étoiles de la hotte

Dans l’atelier, le calendrier de l’Avent montre sa dernière petite porte. Dehors, la neige tombe doucement. Dedans, les lutins nouent des rubans et font rouler les derniers jouets. Le Père Noël pose sa grande hotte sur une table. « Toupie, tu peux vérifier les lumières ? » Le petit lutin roux grimpe sur un tabouret. Sous son bonnet vert, ses oreilles frémissent. La hotte possède onze compartiments. Un pour les poupées, un pour les cubes, un pour les livres… Mais, ce soir, tout est sombre à l’intérieur. « Il nous faut onze étoiles, dit le Père Noël en ajustant ses lunettes rondes. Une pour chaque compartiment. » Toupie ouvre le tiroir des lumières. « Je trouve 1 étoile ! » Il la soulève avec précaution. Elle brille comme une goutte de miel. Les autres lutins fouillent les paniers. Sous une pelote rouge, deux pointes dorées dépassent. « Et voici 2 étoiles ! » annonce une petite lutine. Toupie les rassemble sur un coussin. « Une et deux, cela fait trois. Nous n’en avons que trois ! » Le Père Noël caresse sa longue barbe blanche. « Alors, allons chercher les autres. Elles aiment se cacher dans les décorations. »

Toupie court vers les fenêtres. Il regarde derrière les rideaux, sous les pots et même dans une pantoufle oubliée. Rien dans la pantoufle. Sauf une noisette. Toc, toc, toc ! De l’autre côté de la vitre, Noisette, l’écureuil messager, agite sa queue. « Tu cherches quelque chose ? » demande-t-il. « Des étoiles pour la hotte ! » Noisette lève le museau. Tout en haut des fenêtres pendent des décorations dorées. Elles tournent doucement dans l’air chaud de l’atelier. « Je vois 3 étoiles ! » s’écrie Toupie. Le Père Noël s’approche. Même sur la pointe des pieds, le petit lutin ne peut pas les atteindre. « Tu me montres lesquelles ? » « Celle au-dessus du pot bleu, celle près du rideau et celle qui tourne ! » Le Père Noël décroche les trois étoiles. À peine posées sur le coussin, elles se mettent à luire avec les premières. Toupie compte tout bas, en touchant chaque pointe du bout du doigt. « Nous en avons six maintenant. » Dans la hotte, six compartiments s’allument. On distingue un ours en peluche qui semblait dormir dans le noir. « Ah, te voilà, toi ! » murmure le Père Noël.

Près de la porte, les cadeaux attendent sur un grand tapis. Il y en a des plats, des ronds, des longs et même un qui ressemble à une casserole. Toupie se glisse entre les paquets. « Attention à tes pieds ! » souffle une lutine. Un ruban chatouille son nez. Atchoum ! Le ruban saute. Dessous apparaît une étoile dorée. « Il y en a d’autres ! » dit la lutine. Ensemble, ils examinent les décorations des paquets. Ils écartent doucement les boucles, sans défaire les nœuds. « Nous avons trouvé 4 étoiles ! » annonce Toupie. Il les aligne sur le tapis, bien séparées pour ne pas les compter deux fois. Le Père Noël apporte le coussin. Les nouvelles étoiles rejoignent les six premières. Une petite lumière danse sur ses lunettes. « Cela nous en fait dix », dit Toupie. Dix compartiments brillent désormais dans la hotte. Mais le dernier reste sombre. Le petit lutin approche son œil de l’ouverture. « Celui des livres attend encore. » Le Père Noël remet sa moufle. « Allons voir le traîneau. Il reste des décorations dehors. » Noisette file devant eux, sa queue dessinant une virgule dans la neige.

Sous l’auvent, les rennes soufflent de petits nuages blancs. Le traîneau attend, couvert d’une fine poudre de neige. Toupie en fait le tour. Il regarde les patins, le siège, puis le grand harnais accroché à l’avant. « Oh ! Je découvre 5 grelots ! » Du bout de sa moufle, il les touche l’un après l’autre. Ding, ding, ding, ding, ding ! À la dernière note, quelque chose scintille derrière le harnais. Noisette grimpe sur le siège. « Regarde, juste là ! » Une étoile est suspendue sous les grelots. Toute petite, elle était cachée par un ruban. Le Père Noël la détache et la dépose dans les mains de Toupie. Le lutin la porte jusqu’au dernier compartiment. Aussitôt, les livres s’éclairent. Sur une couverture apparaît un bateau. Sur une autre, un chat à bottes jaunes. « Onze étoiles, souffle Toupie. La constellation est complète. » Les lumières dessinent un chemin doré tout autour de la hotte. Le Père Noël charge la hotte dans son traîneau, puis s’installe sous sa couverture. « Tu restes avec les autres lutins pour garder l’atelier pendant ma tournée ? » Toupie hoche la tête. Les grelots tintent. Les rennes s’élancent. Et dans la neige, devant la porte, onze petits reflets brillent encore un instant.