Noël en Égypte : une minorité qui fête Noël en janvier, comme en Éthiopie
En Égypte, la plupart des habitants sont musulmans, mais une minorité chrétienne célèbre Noël. Pour l’Église copte orthodoxe, la principale Église chrétienne du pays, la fête tombe actuellement le 7 janvier. Elle célèbre la même naissance, à une date différente.
Qui fête Noël en Égypte ?
L’Égypte te fait peut-être penser au Nil, aux pyramides et au désert. Le pays a aussi une très ancienne histoire chrétienne, même si les chrétiens y sont aujourd’hui minoritaires. Ils sont donc moins nombreux que les habitants appartenant à la religion majoritaire, l’islam. Leurs fêtes ont pourtant une longue histoire et restent importantes pour eux.
La plupart des chrétiens égyptiens appartiennent à l’Église copte orthodoxe. Le mot « copte » est lié à l’ancien nom de l’Égypte. Il désigne ici une tradition chrétienne présente depuis longtemps dans le pays. D’autres Églises chrétiennes sont également présentes, avec leurs propres usages : toutes les familles chrétiennes d’Égypte ne célèbrent donc pas Noël exactement de la même manière.
Pour comprendre cette diversité, tu peux aussi découvrir Noël en Inde, où les chrétiens sont également minoritaires à l’échelle du pays. Dans les deux cas, il faut éviter de confondre les habitudes d’une communauté avec celles de toute la population.
Pourquoi le 7 janvier ?
Le calendrier que tu utilises pour les dates de l’école et des anniversaires s’appelle le calendrier grégorien. Mais certaines Églises suivent un autre calendrier pour fixer leurs fêtes religieuses. L’Église copte orthodoxe utilise ainsi le calendrier copte. Noël y correspond au 29 du mois de Kiahk, qui tombe actuellement le 7 janvier dans le calendrier civil.
Ce décalage ne signifie pas que Noël arrive « en retard ». Imagine deux règles graduées différemment : un même repère peut porter un autre numéro. Pour les croyants, la fête conserve son sens religieux, même si sa date n’est pas celle du 25 décembre inscrite sur beaucoup de calendriers de Noël.
Tu retrouves une date semblable avec Noël en Éthiopie, célébré lui aussi en janvier dans la tradition orthodoxe éthiopienne. Malgré cette date commune, les célébrations restent différentes : chacun des deux pays a ses propres langues, sa propre histoire et ses coutumes pour vivre cette fête.
En Espagne, le 6 janvier est une date très importante pour les Rois mages : elle correspond à l’Épiphanie. Cette fête est donc distincte du Noël copte célébré le 7 janvier, même si les deux dates sont proches.
De la préparation au repas
Dans la tradition copte orthodoxe, Noël est précédé d’une période de jeûne de 43 jours. Cette préparation religieuse comprend notamment des règles alimentaires et accorde aussi une place à la prière. Les pratiques varient selon les personnes et les situations. Pour découvrir le pays, tu n’as pas à reproduire ce jeûne comme un défi.
Le soir du 6 janvier, les fidèles peuvent participer à une longue célébration à l’église. Les prières et les chants occupent une place centrale. Certains passages de la liturgie sont en copte, une langue héritée de l’Égypte ancienne, et d’autres en arabe. Les horaires et les habitudes dépendent des paroisses.
Après la célébration, les familles peuvent se retrouver autour d’un repas qui marque la fin du jeûne. Parmi les plats associés à ces retrouvailles figure la fatta, préparée avec du pain, du riz, un bouillon et de la viande. Ce menu n’est pas obligatoire : chaque famille organise son repas en fonction de ses habitudes et des moyens dont elle dispose.
Les visites aux proches, les vêtements de fête et les attentions échangées peuvent aussi accompagner Noël. Pour comprendre cette célébration, tu peux retenir que la fête religieuse est liée aux retrouvailles en famille et au partage.
À partir de quel âge ?
Dès 6 ans, vous pouvez aborder ce sujet avec une idée simple : toutes les familles ne célèbrent pas les mêmes fêtes, et une même fête peut avoir plusieurs dates. Une carte et deux repères, le 25 décembre et le 7 janvier, suffisent pour commencer.
Vers 8 à 10 ans, vous pouvez expliquer les mots « minorité », « copte » et « calendrier religieux ». Avec les plus grands, vous pouvez distinguer une religion, une Église et une nationalité. Présentez le jeûne comme une pratique à comprendre, sans proposer de l’essayer.
À faire ensemble
Vous pouvez fabriquer une petite carte-calendrier avec une feuille, des crayons et un atlas. Prévoyez une vingtaine de minutes. L’activité consiste à relier quelques lieux à des traditions précises. Veillez à ne pas classer tous les habitants selon leur religion.
Sur la moitié gauche de la feuille, dessinez une carte simplifiée du nord-est de l’Afrique. Placez l’Égypte et l’Éthiopie à l’aide de l’atlas. Laissez un espace entre les deux pays pour montrer qu’ils ne sont pas voisins directs : le Soudan se trouve notamment entre eux.
Sur la moitié droite, tracez une ligne allant du 25 décembre au 7 janvier. Inscrivez « Noël dans de nombreuses Églises » près du 25 décembre, puis « Noël copte orthodoxe en Égypte » près du 7 janvier. Ajoutez ensuite le repère du Noël orthodoxe éthiopien en janvier.
Pour terminer, proposez à votre enfant de compléter oralement deux phrases : « Une chose qui se ressemble… » et « Une chose qu’il ne faut pas confondre… ». Gardez une petite zone pour écrire une question encore ouverte. Cette dernière étape aide à distinguer ce qui a été compris de ce qui mérite une nouvelle recherche.
Une fête, plusieurs réalités
Le 7 janvier est un jour férié officiel en Égypte. Tous les habitants ne célèbrent pas pour autant Noël chez eux. Une date reconnue dans le calendrier national peut garder une signification religieuse particulière pour une partie seulement de la population.
Si tu vois une photographie de sapin ou de décoration prise au Caire, elle ne raconte donc pas à elle seule le Noël de toutes les familles égyptiennes. De même, une célébration dans une grande cathédrale ne montre pas toutes les façons de vivre la fête dans les villes et les villages.
L’Égypte compte une ancienne communauté chrétienne, dont les coptes orthodoxes célèbrent Noël en janvier. Les traditions varient toutefois selon les familles et les Églises. En gardant ces différences à l’esprit, tu peux découvrir un Noël différent sans réduire tout un pays à une seule coutume.