Le carillon de la grande réserve

À la veille de Noël, la grande réserve brillait comme un ciel rempli d’étoiles. Des paquets rouges, bleus et dorés s’empilaient jusqu’au plafond. Dans un coin, le calendrier de l’Avent ouvrait sa dernière petite porte. Le Père Noël vérifiait sa liste à travers ses lunettes rondes. Sa longue barbe blanche frémissait chaque fois qu’il souriait. Tout autour de lui, les jeunes lutins couraient dans tous les sens. Ils étaient plus petits que lui et portaient des bonnets verts ou rouges. Aucun n’avait de barbe. Soudain, le Père Noël leva la tête. « Écoute… » D’habitude, le grand carillon de la réserve chantait sans arrêt. Ding, ding, dong ! Sa musique guidait les cadeaux vers les bons sacs. Mais ce soir-là, il n’y avait plus un son. Les lutins se figèrent. Mimo, un petit renard roux à la queue touffue, sortit d’une caisse de papier cadeau. Il pencha le museau. « Je crois que j’ai entendu un tout petit tintement », murmura-t-il. Le Père Noël sourit doucement. « Alors, allons voir. »

Ils partirent entre les piles de cadeaux. Le Père Noël avançait lentement pour ne pas faire tomber les boîtes. Les lutins éclairaient le chemin avec de petites lanternes. Mimo, lui, suivait son nez et ses oreilles. Près d’un traîneau rempli de poupées, un son léger résonna. Ting ! Puis plus rien. « Par ici », chuchota Mimo. Ils passèrent sous une guirlande, contournèrent un énorme paquet en forme de lune et arrivèrent devant une porte entrouverte. De la neige s’était glissée à l’intérieur. Elle formait un petit chemin blanc sur le sol de la réserve. Ting ! Le tintement venait encore de plus loin. Un lutin trouva un fil argenté accroché à un ruban. « Ce fil ressemble à celui du carillon », dit-il. Le Père Noël le suivit du bout du doigt. Il avançait entre les sacs, sous les tables, puis sous une montagne de flocons tombés d’une fenêtre mal fermée. Mimo gratta doucement la neige. Une minuscule lumière dorée apparut. « J’ai trouvé quelque chose ! »

Sous les flocons, ils découvrirent Clochette, la plus petite cloche du grand carillon. Elle était posée sur une petite boîte en bois, couverte de neige. Un ruban rouge s’était enroulé autour de son battant. Voilà pourquoi elle ne pouvait plus chanter ! « Ne tire pas trop fort », dit le Père Noël. « Nous allons faire doucement. » Un lutin souffla sur la neige. Un autre réchauffa le ruban entre ses mains. Mimo glissa sa patte sous la cloche pour la soulever sans la faire tomber. Le Père Noël dénoua la boucle avec patience. Mais le ruban résistait encore. Alors une petite lutinette eut une idée. Elle prit une carte rigide dans une boîte voisine et la glissa sous le nœud. Le ruban se desserra aussitôt. Clochette trembla. Ting ! Un son clair et joyeux s’éleva sous les flocons. La boîte en bois s’ouvrit. À l’intérieur se trouvait une surprise : une poignée de minuscules étoiles en papier, chacune portant le prénom d’un lutin. « Elles étaient cachées pour nous », souffla Mimo, émerveillé.

Dès que Clochette fut libre, le grand carillon se mit à chanter. Ding, ding, dong ! Sa musique courut dans toute la réserve. Les rubans dansèrent. Les grelots du traîneau répondirent au loin, et les rennes frappèrent joyeusement le sol de leurs sabots. Les cadeaux semblèrent briller plus fort. Le Père Noël accrocha Clochette à sa place, puis il posa les étoiles de papier sur la grande table. Chaque lutin trouva son prénom. Mimo reçut la plus petite étoile, avec une queue de renard dessinée dessus. « Elle est parfaite », dit-il. Dehors, la neige tombait à gros flocons. Le traîneau attendait près de la porte, chargé de cadeaux. Le Père Noël ajusta ses lunettes et sourit à toute l’équipe. « Maintenant, la nuit peut commencer. » Les lutins montèrent à bord. Mimo s’installa dans une couverture moelleuse, entre deux sacs de jouets. Au-dessus d’eux, le carillon chantait encore. Et, dans la grande réserve redevenue calme, les petites étoiles de papier brillaient comme autant de vœux pour Noël.