Le ruban qui cherchait son cadeau

Au matin de Noël, l’atelier du Père Noël brillait comme une boîte à musique. Les lutins couraient entre les piles de cadeaux. Ils accrochaient les dernières étiquettes et vérifiaient les listes. Près de la grande horloge, un calendrier de l’Avent montrait sa vingt-quatrième petite porte. Malo, le plus rapide des jeunes lutins, portait une bobine de ruban rouge. Soudain, la bobine lui glissa des mains. Le ruban se déroula, fila sous une table, puis passa par la fenêtre entrouverte. « Oh non ! » s’écria Malo. « Il doit décorer le dernier cadeau du traîneau ! » Le Père Noël s’approcha. C’était un grand monsieur doux, avec des lunettes rondes, un costume rouge et une longue barbe blanche. « Ne t’inquiète pas, Malo. Retrouvons-le ensemble. » Dehors, le ruban avait laissé une ligne rouge sur la neige. Mais le vent souffla, et la trace disparut près des sapins. Une petite chouette brune, avec un minuscule foulard bleu, se posa sur une branche. « Je m’appelle Plume, dit-elle. Je connais les chemins cachés. Vous cherchez quelque chose ? »

Plume battit des ailes et suivit les petits éclats rouges qui brillaient entre les flocons. Malo courut derrière elle. Le Père Noël avançait à grands pas, sans jamais perdre son sourire. Ils traversèrent la cour, longèrent l’écurie des rennes et arrivèrent au bord d’un ruisseau gelé. Là, le ruban était coincé sous une branche. « Je vais le tirer ! » dit Malo. Il tira doucement. La branche craqua, mais le ruban ne bougea pas. Plume pencha la tête. « Peut-être qu’il ne veut pas aller par là. » Elle observa la neige. De l’autre côté du ruisseau, de petites marques rouges menaient vers la colline. « Il a continué tout seul ! » Malo contourna le ruisseau avec le Père Noël. En chemin, ils trouvèrent un morceau de ruban accroché à un buisson, puis un autre près d’un vieux bonhomme de neige. Chaque fois, Plume les aidait à regarder plus haut, plus loin ou sous la neige. Au sommet de la colline, le vent emporta soudain le ruban dans un tourbillon.

Le ruban vola jusqu’à une petite clairière. Il tournoya autour d’un paquet posé dans la neige, puis s’immobilisa. Malo reconnut aussitôt la boîte. C’était le cadeau qui manquait à la liste. Pourtant, le paquet était tout mouillé et son papier commençait à se décoller. « Il faut le rapporter vite à l’atelier », dit Malo. Il voulut le porter, mais la boîte était trop grande pour lui. Le Père Noël la souleva. À ce moment-là, un coup de vent fit rouler le ruban derrière un rocher. Plume plongea, mais il passa sous une plaque de neige. Malo eut une idée. Il demanda au Père Noël de tenir le paquet bien droit. Puis il forma un petit chemin avec des branches. Plume gratta la neige d’un côté, Malo de l’autre. Le ruban apparut enfin. Ils le déroulèrent autour du paquet, juste assez pour le protéger. « À trois, on le ramène », dit Malo. « Un, deux, trois ! » Le Père Noël porta la boîte, Malo tint le ruban et Plume indiqua les endroits où poser les pieds.

De retour à l’atelier, les lutins poussèrent des cris de joie. Malo posa le paquet sur une table, à l’écart du poêle, pour le laisser sécher. Le Père Noël posa ses lunettes sur le bout de son nez et vérifia l’étiquette. Tout était prêt. Ensemble, ils nouèrent le ruban rouge en un grand nœud. Plume ajouta une petite plume bleue, glissée sous la boucle. « Il est encore plus joli qu’avant », murmura Malo. Le Père Noël sourit. « Parce que chacun y a mis quelque chose. » Dehors, les rennes piaffaient près du traîneau. Les grelots tintaient dans l’air froid. Quand le cadeau fut chargé, le ruban resta bien en place. Il ne cherchait plus son paquet. Il avait trouvé une équipe. Malo monta sur le marchepied pour saluer Plume. La petite chouette regagna son sapin, tandis que le Père Noël ajustait ses lunettes et faisait signe aux lutins. Puis le traîneau s’élança au-dessus des toits enneigés. Dans l’atelier, la dernière case du calendrier de l’Avent resta ouverte, comme une petite fenêtre pleine de lumière.