Les cinq lanternes du réveillon

La nuit de Noël était douce et blanche. La neige couvrait l’atelier du Père Noël, les sapins et les toits ronds des petites maisons. Dans la cour, le traîneau attendait, chargé de cadeaux.

Le Père Noël ajusta ses lunettes rondes. Sa longue barbe blanche brillait comme du givre. Autour de lui, les jeunes lutins couraient dans tous les sens. Pipo, Miette, Noisette et Toupie étaient petits, rapides et sans barbe.

« Les rennes sont prêts, annonça Pipo. Mais le chemin jusqu’au village est caché sous la neige ! »

Le Père Noël ouvrit son calendrier de l’Avent. Derrière la dernière petite porte, il trouva un dessin : cinq lanternes formaient une ligne jusqu’au village.

« Nous allons les allumer une par une, dit-il. Compte avec nous ! »

Près du grand sapin, les lutins découvrirent **1 lanterne** dorée. Elle était enfouie dans un tas de neige. Miette la dégagea avec ses moufles. Lumi, la petite luciole, tournoya autour de la lanterne tandis que le Père Noël l’allumait avec une petite étincelle dorée. La lanterne s’illumina aussitôt.

Un peu plus loin, ils trouvèrent **2 clés argentées**. Pipo en glissa une dans sa poche et Noisette accrocha l’autre au traîneau.

Puis **3 rubans rouges** apparurent sur le chemin. Toupie les noua aux bois des rennes. Les rubans dansèrent dans l’air froid.

La première lanterne brillait déjà. Un petit rayon doré filait vers la forêt.

Le groupe suivit le rayon de lumière entre les sapins. La neige crissait sous leurs bottes. Nestor le hibou les observait depuis une branche.

« Hou hou ! La deuxième lanterne est près du pont ! »

Les lutins avancèrent jusqu’à un petit pont de bois. Là, ils rencontrèrent **4 bonshommes de neige**. Le premier portait un chapeau vert, le deuxième un bonnet jaune, le troisième une couronne de papier et le quatrième avait une carotte de travers.

« Ils gardent la lanterne », chuchota Noisette.

Derrière les bonshommes de neige, une lanterne rouge attendait. Le Père Noël s’approcha et l’alluma d’un geste prudent. Lumi tournoya autour de la lanterne, qui se mit à briller.

Le chemin brillait maintenant jusqu’au pont.

Au bord de la rivière gelée, les lutins trouvèrent **5 petits cadeaux** posés dans la neige. Un cadeau bleu, un cadeau violet, un cadeau orange, un cadeau rose et un cadeau argenté.

« Ils ne sont pas pour nous, dit Miette. Ils doivent rejoindre le village. »

Les cadeaux prirent place dans le traîneau. À cet instant, une troisième lanterne s’alluma derrière un sapin. Elle avait été cachée par une grosse branche couverte de neige. Le Père Noël venait de l’allumer lui aussi.

« Une, deux, trois », murmura le Père Noël en regardant les lanternes. « Il en reste encore deux. »

Les rennes secouèrent leurs grelots. Le traîneau pouvait repartir.

Le traîneau glissa au-dessus des arbres. Les cadeaux ne faisaient pas un bruit. Seules les clochettes des rennes tintaient dans le ciel.

Soudain, six grelots tombèrent d’un sac mal fermé. Un, deux, trois, quatre, cinq, six ! Les lutins les ramassèrent dans la neige et les accrochèrent au traîneau.

« Maintenant, il sonne comme une fête », dit Toupie.

Plus loin, ils virent **7 boules de neige** alignées sur un rocher. Nestor les avait poussées avec son aile pour montrer la direction. Pipo les compta lentement, et chacun répéta avec lui : une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept.

Au sommet de la colline, **8 traces de bottes** traversaient la neige. Elles menaient jusqu’à une vieille cabane. Derrière la cabane, les lutins découvrirent la quatrième lanterne.

Elle était bleue, avec des étoiles découpées sur ses côtés. Le Père Noël l’alluma avec soin, et sa lumière bleue s’étira sur la pente.

Puis une autre lumière apparut près d’un rocher. C’était la cinquième lanterne, la dernière ! Elle était blanche et ronde comme la lune. Le Père Noël l’alluma à son tour.

Les cinq lanternes brillaient maintenant : une près du sapin, une près du pont, une derrière le grand arbre, une au sommet de la colline et une près du rocher.

Le chemin était presque tout entier lumineux. Mais le village restait encore invisible derrière les nuages de neige.

Le vent souffla, puis se calma. Les nuages s’ouvrirent comme des rideaux. Dans le ciel apparurent **9 étoiles**. Elles formaient une grande flèche au-dessus du village.

« Neuf étoiles », compta Noisette. « Elles nous montrent la route ! »

Le Père Noël fit avancer les rennes. Les cinq lanternes répondirent à la lumière des étoiles. Le chemin doré descendit entre les sapins, passa au-dessus du clocher et arriva devant la première maison.

Là, les lutins aperçurent **10 fenêtres** éclairées. Une, deux, trois… jusqu’à dix. Derrière chaque fenêtre, une famille préparait le réveillon. On voyait des sapins, des chaussettes suspendues et des tables couvertes de gâteaux.

« Nous sommes arrivés », souffla Miette.

Le Père Noël gara le traîneau sur le toit le plus doux. Les rennes secouèrent leurs bois. Les cinq lanternes continuèrent de briller derrière eux, depuis l’atelier jusqu’au village.

Lumi se posa sur la première lanterne. Nestor hulula une fois, puis deux fois, pour dire bonne nuit.

Pendant que le Père Noël et les lutins distribuaient les cadeaux, la neige tomba sans bruit. Dans le ciel, les neuf étoiles scintillaient encore. Et, tout en bas, les dix fenêtres du village ressemblaient à de petites lanternes elles aussi.