Les douze grelots du chemin

Dans l’atelier du Père Noël, la neige brillait derrière les fenêtres. Sur un grand calendrier de l’Avent, la petite porte du vingt-quatre décembre venait de s’ouvrir. Elle cachait une image de traîneau doré.

Le Père Noël ajusta ses lunettes rondes. Sa grande barbe blanche frémissait quand il souriait. Autour de lui, les jeunes lutins couraient dans tous les sens. Ils étaient plus petits que lui, et aucun n’avait de barbe.

« Les cadeaux sont prêts ? demanda le Père Noël.

« Prêts ! répondirent les lutins.

Dans la cour, le traîneau attendait sous un manteau de neige. Bim, le petit renne, secoua ses oreilles. Les autres rennes frappèrent doucement le sol de leurs sabots.

Un lutin apporta une boîte de grelots. Le Père Noël accrocha les douze grelots au bord du traîneau. Puis il les compta un à un, en les touchant du bout du doigt : un, deux, trois, jusqu’au douzième. Tous étaient bien là.

« Ils sonneront sur le chemin, dit-il. Et chaque son réveillera une étoile.

Le premier lutin monta sur le siège. Le deuxième vérifia les rubans. Le troisième rangea les derniers paquets. Quand tout fut prêt, Bim leva le nez vers le ciel encore sombre.

Le traîneau glissa dans la nuit. Les grelots tintèrent doucement, puis le son devint léger comme une goutte d’eau.

Près d’une cheminée, une petite lumière apparut. C’était la première étoile. Elle cligna une fois, puis éclaira un peu le chemin.

« Une étoile ! chuchota Bim.

Le traîneau passa au-dessus d’un clocher couvert de neige. Un grelot tinta. Puis un autre. Deux étoiles s’allumèrent au-dessus des maisons, juste au moment où deux rideaux s’ouvraient dans une chambre d’enfant.

« Regardez, dit un lutin. On en voit deux !

Plus loin, trois grelots dansèrent sur une bosse de neige. Trois étoiles sortirent de l’obscurité. Elles formèrent un petit triangle brillant.

Le Père Noël sourit derrière ses lunettes. Il conduisait doucement pour ne pas réveiller les enfants.

Au détour d’un nuage, quatre grelots sonnèrent à leur tour. Quatre étoiles se mirent à scintiller. Leur lumière glissa sur les toits, les sapins et les paquets bien cachés dans le traîneau.

« Le ciel commence à ressembler à une grande couverture, murmura le deuxième lutin.

Bim agita la queue. Sous lui, la neige étincelait déjà.

Le chemin monta entre deux grands nuages. Cinq grelots sonnèrent, doux et ronds. Cinq étoiles s’allumèrent en ligne, comme des perles dorées.

Le Père Noël tourna la tête.

« Il reste encore de la place dans le ciel.

Le sixième grelot vibra. Une sixième étoile éclaira un sapin tout blanc. Les lutins levèrent les yeux pour la suivre.

Puis vinrent sept tintements rapides. Sept étoiles apparurent au-dessus d’un village endormi. Une seule fenêtre brillait encore. Un lutin y déposa un paquet rouge, sans faire plus de bruit qu’un flocon.

Le huitième grelot résonna près d’une montagne. Une huitième étoile s’alluma derrière son sommet.

« On dirait qu’elle se cachait, dit Bim.

« Elle attendait son tour, répondit le Père Noël.

Quand le neuvième grelot chanta, neuf étoiles éclairèrent la route. Le traîneau semblait voguer dans une rivière de lumière.

Enfin, le dixième grelot tinta. La dixième étoile s’éveilla au-dessus d’une maison entourée de sapins. Tous les lutins se tinrent bien droits pour la regarder.

Le ciel brillait maintenant de dix étoiles comptées une à une. Mais deux grelots n’avaient pas encore chanté.

Le Père Noël ralentit le traîneau. Les douze grelots bougèrent dans le vent. Le onzième tinta près d’une lune pâle. Une étoile s’alluma tout en haut du ciel.

Puis le douzième grelot répondit. Une dernière étoile jaillit derrière un nuage rond et blanc.

Pendant un instant, personne ne parla. Les douze étoiles brillaient ensemble. Leur lumière se répandit partout, au-dessus des maisons, des clochers, des jardins et des chemins enneigés.

Les enfants dormaient, mais leurs chambres semblaient baignées d’une douce veilleuse. Les cadeaux reposaient sous les sapins. Les rubans ne bougeaient presque pas.

« Le ciel entier scintille, souffla le troisième lutin.

Bim fit tinter son harnais.

Le Père Noël regarda ses compagnons à travers ses lunettes rondes.

« Alors, en route pour la prochaine maison.

Le traîneau glissa encore. Les douze grelots chantaient maintenant tous ensemble. Au-dessus d’eux, les étoiles dessinaient un chemin lumineux. Et chaque fois qu’une maison apparaissait dans la neige, une petite lueur semblait dire : la nuit de Noël est arrivée.